L’imagerie moléculaire est une discipline de l’imagerie médicale où les gens étudient les activités dans le corps au niveau subcellulaire et cellulaire pour obtenir une image détaillée des processus qui se produisent chez les patients sains et malades. C’est un outil diagnostique et clinique non invasif. Un certain nombre d’universités dans le monde ont des programmes de recherche en imagerie moléculaire et travaillent avec des hôpitaux universitaires pour fournir ce service aux patients pendant qu’ils l’étudient pour en savoir plus sur comment et où les médecins peuvent appliquer cette technique.
En imagerie moléculaire, les utilisateurs peuvent utiliser des outils existants tels que les ultrasons, les traceurs, la lumière et le magnétisme pour générer des images détaillées de l’intérieur du corps humain. L’accent est mis sur la très haute résolution des images finies afin que les gens puissent voir non seulement les structures générales du corps, mais aussi l’activité se produisant au niveau cellulaire. Par exemple, un neurologue peut utiliser un traceur pour cartographier les voies de signalisation dans le cerveau dans le but d’en savoir plus sur les déficits neurologiques apparents chez un patient, afin de déterminer comment et où les signaux vont mal.
Être capable de visualiser les processus à l’intérieur du corps d’un patient vivant est une avancée importante pour le diagnostic médical. L’imagerie moléculaire peut permettre aux gens de détecter des changements et des variations très infimes qui peuvent ne pas être visibles avec des études moins détaillées d’un patient ; cela peut potentiellement permettre à un médecin d’identifier les premiers signes d’un problème et de fournir un traitement avant qu’il ne se transforme en problème médical, par exemple. Le niveau de résolution est également important pour étudier des conditions difficiles à en savoir plus par la pathologie et l’analyse de spécimens, comme la propagation de maladies neurologiques dégénératives chez des patients vivants.
Les médecins peuvent utiliser une variété de techniques d’imagerie pour obtenir des études avec le niveau de détail et d’information requis, y compris l’imagerie statique et dynamique. Prendre des photos des processus à l’intérieur du corps au fur et à mesure qu’ils se produisent peut être très instructif pour le traitement de diverses affections, telles que les maladies respiratoires. Un médecin peut utiliser un traceur pour observer comment un patient respire et pour déterminer la quantité d’air pénétrant dans les poumons et l’efficacité avec laquelle les poumons utilisent les échanges gazeux pour échanger le dioxyde de carbone résiduel de l’intérieur du corps contre l’oxygène de l’air. Cela peut l’aider à comprendre une affection respiratoire et à élaborer un plan de traitement.
Cette technique d’imagerie médicale doit son origine aux recherches médicales menées au début du XXIe siècle. Il n’est pas toujours disponible dans les centres médicaux et la couverture par l’assurance est variable, car certaines compagnies d’assurance le considèrent comme expérimental et couvrent préférentiellement les techniques d’imagerie conventionnelles établies. Les personnes préoccupées par l’accès et le paiement de l’imagerie moléculaire peuvent discuter de leurs options avec un médecin.