L’imagerie motrice est l’imagerie mentale de tâches physiques comme lancer une balle ou saisir un outil. Le cerveau peut développer des scénarios extrêmement détaillés sans bouger du tout le corps, et ceux-ci semblent jouer un rôle important dans le développement de la motricité et l’apprentissage de la reconnaissance des objets. De nombreuses personnes utilisent cette technique sans y penser, et elle peut également faire partie d’un programme de rééducation. Les neurologues qui étudient le cerveau et la fonction motrice peuvent également demander aux sujets de répéter mentalement des mouvements lors d’études d’imagerie médicale et d’autres procédures pour observer ce que fait le cerveau pendant une séance d’imagerie motrice.
Dans l’imagerie motrice, le cerveau imagine l’exécution de l’action et divers neurones s’activent au fur et à mesure que l’expérience est simulée du début à la fin. Les gens peuvent être capables d’intégrer et d’imaginer des détails très graphiques, comme la texture des objets. Alors que le corps ne bouge pas réellement, la pratique mentale semble jeter les bases des voies motrices ; s’engager dans l’imagerie motrice peut rendre les gens meilleurs dans une tâche physique, sans la pratiquer physiquement. Si la pratique physique reste nécessaire pour développer la force, l’imagerie motrice peut la compléter.
Les gens comme les danseurs peuvent utiliser cette technique pour répéter et revoir les routines sans forcer leur corps. Cela peut également permettre de «s’entraîner» dans des environnements où les gens ne peuvent pas bouger, permettant aux gens de parcourir les mouvements pendant qu’ils voyagent dans un train ou qu’ils se couchent la nuit. Le même principe peut être appliqué à la rééducation, où les thérapeutes peuvent aider les patients à réapprendre et à renforcer leurs compétences en leur demandant d’utiliser l’imagerie motrice. Imaginer le bon mouvement peut aider les patients à l’exécuter dans la vie réelle.
Les athlètes s’engagent également dans l’imagerie motrice pour perfectionner leurs compétences, revoir leurs routines, etc. La création de modèles fermes dans le cerveau peut donner aux gens une forme plus serrée et plus précise. Cela réduira les risques de blessures et améliorera également les performances sportives. Une réduction des mouvements inutiles peut correspondre à plus de puissance et de force pour plus tard, et aidera les athlètes à mieux répartir leurs énergies. Cette tactique peut également être utile lors de la récupération d’une blessure, lorsque les gens ne peuvent pas s’entraîner, mais peuvent tout de même vouloir garder leurs compétences à jour.
Le cerveau utilise également l’imagerie motrice pour résoudre des problèmes. Confronté à un environnement ou à un défi inconnu, le cerveau peut s’entraîner avant que quelqu’un ne bouge réellement, dans le but de réfléchir à la situation et de trouver une solution. Pour quelque chose comme résoudre un puzzle physique, une personne peut imaginer les mouvements et essayer de développer une stratégie avant de réellement manipuler l’objet.