L’imatinib est un type de médicament chimiothérapeutique principalement utilisé pour traiter certains cancers des cellules sanguines, y compris un type de leucémie appelée leucémie myéloïde chronique. De plus, ce médicament peut traiter une tumeur cutanée appelée dermatofibrosarcome protubérant et un cancer du système digestif appelé cancer stromal gastro-intestinal. Ce médicament est vendu sous le nom de marque Gleevec®.
Cet agent chimiothérapeutique est un type de médicament appelé inhibiteur de la protéine-tyrosine kinase. Son mécanisme d’action est unique en ce sens qu’il s’agit de l’un des très rares types de médicaments contre le cancer qui ciblent spécifiquement une enzyme hautement active uniquement dans les cellules cancéreuses. L’imatinib cible un type d’enzyme appelé tyrosine kinase. Dans certains cancers, un type spécifique d’enzyme tyrosine kinase est actif en permanence, alors que dans les cellules saines, il est généralement inactif. L’imatinib empêche ces cellules cancéreuses de se multiplier en empêchant l’action de la tyrosine kinase, qui réduit la vitesse à laquelle le cancer peut se propager.
L’un des plus grands avantages de ce médicament est que, parce qu’il cible spécifiquement les cellules cancéreuses, il a moins d’effets secondaires systémiques graves que de nombreux autres agents chimiothérapeutiques. Malgré tout, certains effets secondaires sont associés à ce médicament. Les effets secondaires possibles comprennent la constipation ou la diarrhée, les nausées, les vomissements, la perte d’appétit, l’indigestion, les douleurs musculaires ou articulaires, l’anxiété et la dépression. Ces effets secondaires sont généralement légers et temporaires, et toute personne qui ressent des effets secondaires graves ou des effets secondaires qui persistent devrait consulter son médecin.
L’imatinib a également des effets secondaires potentiellement graves. Ceux-ci incluent un gonflement des pieds, des chevilles, du bas des jambes ou des mains; difficulté à respirer; rythme cardiaque irrégulier ou rapide; insomnie; cracher du mucus sanglant ou rose; douleur de poitrine; augmentation de la miction; fièvre; jaunisse; sang dans les selles; peau qui meurtrit facilement; signes d’infection; ou fatigue. Toute personne qui présente un ou plusieurs de ces symptômes, ou tout autre symptôme inhabituel, doit contacter son médecin dès que possible.
Les personnes qui prennent ce médicament doivent également s’assurer que leur médecin connaît tous les autres médicaments qu’elles pourraient prendre, car la liste des médicaments pouvant affecter l’imatinib est longue. Il existe des interactions médicamenteuses possibles avec des analgésiques, des antibiotiques, des anticoagulants, des antifongiques, des inhibiteurs calciques, des pilules contraceptives, des médicaments anti-cholestérol, des somnifères, des tranquillisants et des médicaments anti-épileptiques. En général, une personne qui prend ce médicament doit s’assurer que son médecin connaît tous les médicaments qu’elle utilise, y compris les préparations à base de plantes et les suppléments, ainsi que les médicaments en vente libre et sur ordonnance.