L’immersion linguistique est une méthode d’acquisition d’une langue seconde dans laquelle l’élève ou les élèves apprenant une langue seconde sont enseignés par l’utilisation de cette langue. Cela contraste avec les programmes qui enseignent une langue seconde tout en utilisant principalement la langue maternelle de l’élève. Il existe un certain nombre de niveaux différents de programmes d’immersion, souvent basés sur l’âge de ceux qui apprennent la langue et sur la quantité d’enseignement qui se fait en utilisant la langue secondaire plutôt qu’une langue maternelle. L’immersion linguistique est souvent utilisée pour les élèves plus jeunes qui ont besoin d’apprendre une langue secondaire qui est la langue majoritaire dans un pays ou une région en particulier.
En tant que concept d’enseignement, l’immersion linguistique est principalement issue de programmes utilisés au Canada pour aider les jeunes élèves à apprendre le français ainsi que l’anglais. Plutôt que d’utiliser la langue primaire ou première d’un élève pour apprendre une langue secondaire, ce type de programme a tendance à utiliser la langue seconde pour enseigner la langue. Cela amène les élèves à écouter plus attentivement et à être constamment entourés par la langue secondaire, plutôt que de l’utiliser uniquement pour des leçons particulières en classe. Bien que son nom soit quelque peu similaire, l’immersion linguistique ne doit pas être confondue avec la submersion linguistique, qui consiste généralement en un étudiant apprenant une deuxième langue tout en étant entouré de ceux qui parlent déjà couramment cette langue.
L’immersion linguistique est souvent abordée de différentes manières, généralement en fonction de l’âge des élèves du programme ou de la quantité de langue secondaire utilisée dans le programme. Les programmes d’immersion précoce sont ceux dans lesquels les élèves sont encore assez jeunes, généralement âgés d’environ 5 ou 6 ans et développent également leur langue principale. Les programmes d’immersion moyenne sont ceux qui impliquent des élèves d’environ 10 ans qui ont une meilleure compréhension de leur langue maternelle. L’immersion linguistique tardive implique des élèves plus âgés que l’immersion moyenne, mais âgés de moins de 14 ans. Au-delà de 14 ans, ces programmes ne sont généralement pas utilisés de la même manière et les étudiants suivent généralement des cours spécifiques dans une langue étrangère.
Ces types de programmes d’immersion linguistique sont également généralement classés en fonction du temps passé en classe à utiliser la langue secondaire. Les classes d’immersion totale sont enseignées en utilisant la langue secondaire tout le temps. Les classes d’immersion partielle n’impliquent qu’environ la moitié du temps de classe enseigné en utilisant la langue secondaire, bien qu’une partie de l’autre temps soit souvent consacrée à discuter d’aspects particuliers de la langue secondaire. Les classes d’immersion en double langue sont dispensées lorsque la moitié des élèves ont une langue principale et l’autre moitié une langue principale différente ; chaque langue est utilisée pendant la moitié du temps de classe et les étudiants sont encouragés à s’entraider.