L’immobilier sur Internet est une expression qui fait généralement référence à l’espace commercialisable d’Internet, y compris les noms de domaine et les sites Web. Cet «immobilier» imite l’immobilier dans le monde tangible, en ce sens qu’il est activement commercialisable, peut être développé et vendu et s’apprécie fréquemment. Les gens peuvent acheter des noms de domaine pour construire un site Web tout comme ils peuvent acheter un terrain et construire une maison. Plus rarement, « immobilier sur Internet » peut également signifier la pratique consistant à utiliser des outils Internet pour annoncer ou commercialiser une entreprise immobilière existante. La plupart du temps, cependant, l’expression concerne la vente et la monétisation de noms de domaine Internet.
Les noms de domaine sont aux sites Web ce que les adresses sont aux entreprises et aux maisons : ils identifient l’emplacement dans l’espace. Taper un nom de domaine est ce qui fait apparaître un site Web spécifique. Alors qu’Internet commençait tout juste à gagner en popularité au début des années 1990, il n’y avait pas beaucoup de noms de domaine Internet. Les noms ont d’abord été vendus par le biais de ce qu’on appelle un « accaparement des terres », un processus par lequel les investisseurs ont acheté des noms qu’ils espéraient pouvoir un jour monétiser avec du contenu Web.
La vente de noms de domaine est gérée par des entités appelées bureaux d’enregistrement de noms de domaine. Les bureaux d’enregistrement maintiennent des bases de données des noms disponibles et vendent ou vendent ces noms aux enchères au public. La plupart des bureaux d’enregistrement ne peuvent vendre que des noms dans un domaine spécifique, par exemple, .com ou .org. Certains domaines, y compris les domaines de premier niveau de code de pays tels que .uk, .au, .ca et .eu, sont très restreints, et les inscrits doivent généralement répondre à certaines exigences afin d’y obtenir des biens immobiliers sur Internet.
L’activité immobilière sur Internet reste viable en partie à cause du nombre presque inépuisable de noms de domaine possibles, et aussi parce que les noms existants réintègrent fréquemment le marché. Les contrats d’enregistrement de domaine donnent aux titulaires le droit d’utiliser un nom de domaine et de créer un site Web correspondant, mais uniquement pour une durée limitée. Les enregistrements de domaine doivent être constamment renouvelés, généralement annuellement. Si un titulaire oublie de renouveler ou ne parvient pas à renouveler un nom de domaine, ce nom revient dans le pool commun et peut être vendu à quiconque le remarque.
Les noms de domaine peuvent également être achetés auprès de propriétaires existants. Si un nom de domaine hautement souhaitable a déjà été enregistré, comme beaucoup l’ont été lors de l’accaparement initial des terres, il est hors marché – mais tout propriétaire est libre de réattribuer ses droits à un autre. Les courtiers de domaine gagnent leur vie en négociant des accords entre les propriétaires de domaine et les acheteurs potentiels, et pour le bon nom, les accords peuvent impliquer pas mal d’argent.
Certains agents immobiliers dans l’immobilier résidentiel et commercial utilisent également le terme « immobilier sur Internet » pour décrire les façons dont ils commercialisent les affaires en ligne. Dans ce contexte, l’immobilier sur Internet signifie l’utilisation de publicités sur les moteurs de recherche, de sites de réseaux sociaux et de portails de nouveaux médias comme les blogs pour promouvoir l’immobilier en fonction de l’emplacement de l’utilisateur et de l’historique de recherche. Ce type d’immobilier sur Internet cherche à tirer parti des outils de communication et de marketing Internet pour faire progresser les activités hors ligne et mettre les gens en contact avec les agents immobiliers locaux.