L’immunologie expérimentale fait référence à la recherche menée pour en savoir plus sur le système immunitaire, son rôle dans la maladie et les traitements possibles pour une variété de troubles. Par exemple, certains chercheurs étudient la modulation immunitaire locale pour déterminer si le système immunitaire d’un patient peut apprendre à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses, en exploitant les mécanismes de lutte contre la maladie du corps pour traiter le cancer. Les personnes travaillant dans ce domaine ont généralement des diplômes supérieurs en médecine, en immunologie, en biochimie ou dans des domaines connexes, et peuvent être employées par des établissements d’enseignement, des établissements privés ou des agences gouvernementales. Les chercheurs peuvent choisir d’adhérer à des organisations professionnelles qui distribuent des publications pour partager des résultats et d’autres informations.
L’objectif de l’immunologie expérimentale n’est pas de traiter directement les patients ou de développer des traitements de première intention, mais d’en savoir plus sur le fonctionnement du système immunitaire, ce qui se passe en cas de problème et comment il peut être exploité dans le cadre d’un traitement médical. Cela peut inclure des études sur divers types de cellules, des protéines impliquées dans les réponses immunitaires et des troubles liés au système immunitaire. Certains chercheurs peuvent travailler avec des patients dans le cadre d’études et d’essais ou de prélèvements d’échantillons ; par exemple, une personne atteinte d’une maladie auto-immune rare peut accepter de soumettre des échantillons pour la recherche.
Les scientifiques travaillant en immunologie expérimentale choisissent généralement un objectif de recherche particulier et travaillent à le développer, à mener des études dans ce domaine et à approfondir les connaissances dans ce domaine. Quelqu’un pourrait s’intéresser, par exemple, aux effets de l’inflammation chronique sur les voies respiratoires. Le chercheur peut étudier les voies inflammatoires impliquées, les mécanismes de signalisation cellulaire et d’autres caractéristiques de l’inflammation chronique des voies respiratoires pour en savoir plus sur le rôle du système immunitaire dans ce processus pathologique. Les informations issues de cette recherche peuvent être utilisées pour développer des mesures de prévention et de traitement pour les patients souffrant de maladies telles que l’asthme.
Divers outils sont utilisés en immunologie expérimentale, notamment la microscopie, les études d’imagerie médicale du corps vivant, les cultures cellulaires et la biochimie. Outre des scientifiques hautement qualifiés, le domaine emploie également des assistants, des techniciens et du personnel de soutien similaire qui aident les gens à collecter, saisir et traiter les données. Les étudiants travaillent également dans des laboratoires d’immunologie expérimentale pour soutenir les chercheurs et commencer à élaborer leurs propres plans de recherche tout en poursuivant des études supérieures en sciences. Certaines installations sont rattachées à des hôpitaux, en particulier dans des établissements d’enseignement, donnant accès aux patients pour la recherche et les essais et permettant aux patients de ces établissements d’accéder à la prochaine génération de traitement des troubles immunologiques par le biais d’essais cliniques.