Lindera est un genre de plantes à fleurs qui contient 80 à 120 espèces. Trois de ces espèces sont originaires d’Amérique du Nord, tandis que les autres sont originaires d’Asie. Quelques noms communs pour ces arbres et arbustes sont Benjamin Bush et Spicebush, bien que de nombreuses espèces partagent des noms communs très similaires, ce qui entraîne parfois une confusion. Certaines de ces espèces sont souvent utilisées en médecine traditionnelle, tandis que d’autres sont en voie de disparition en raison de la destruction de leur habitat naturel. Ce genre est un mélange de plantes à feuilles persistantes et à feuilles caduques, qui ont toutes un fort parfum.
L’une des espèces les plus communes de ce genre, Lindera benjoin, est originaire de l’est des États-Unis. Cet arbuste se trouve généralement dans les fourrés humides, et c’est une zone de nourriture et de ponte préférée pour plusieurs papillons, comme le machaon à épices. Ces insectes ne sont pas capables de détruire des feuilles entières de la plante de benjoin Lindera, mais les jeunes plantes peuvent être considérablement endommagées par une seule chenille. C’est une plante populaire dans de nombreux jardins de papillons en raison de la forte attirance de certains papillons pour elle.
Une autre espèce de ce genre est Lindera melissifolia, originaire du sud-est des États-Unis. Cette espèce pousse dans les zones humides à l’état sauvage et est une espèce en voie de disparition depuis 2010 en raison du drainage des zones humides. Lindera melissifolia est parfois appelée épice du sud ou pondberry, et est un arbuste aromatique qui porte des drupes rouges à une seule graine comme fruit. Cette plante peut également être identifiée par ses feuilles tombantes qui sont effilées jusqu’aux pointes et par les nervures en forme de filet qui recouvrent le dessous de ces feuilles.
Les plantes de ce genre préfèrent l’ombre partielle et la plupart des espèces sont assez résistantes à l’hiver. Ils prospèrent dans un sol très humide contenant de l’argile, du sable ou les deux. Les fleurs commenceront à fleurir en avril ou mai, et son fruit peut être utilisé comme épice à maturité, semblable au poivre ou à la noix de muscade.
En 1787, il a été rapporté que les Amérindiens utilisaient les baies et les brindilles des plantes Lindera afin de créer une boisson pour traiter les fièvres légères. La boisson a de nouveau été utilisée à la fin des années 1700 pour traiter la fièvre, et les baies ont été utilisées à la place du piment de la Jamaïque, cette fois par les soldats américains pendant la guerre d’indépendance. Diverses parties des plantes ont également été utilisées pour traiter d’autres maux à cette époque. Aucune preuve scientifique, cependant, ne soutient l’idée que les thés ou les poudres créés à partir de parties de ces plantes ont réellement fonctionné, et les plantes n’ont aucun usage médicinal ou commercial à partir de 2010.