Lorsque les gens parlent d’aliments transformés, ils font généralement référence aux diverses méthodes utilisées pour conserver les aliments en vue de leur emballage et de leur vente. L’industrie construite autour de ces aliments est connue sous le nom d’industrie des aliments transformés. Les entreprises emballent les aliments de différentes manières, y compris la congélation, le marinage, la mise en conserve et d’autres méthodes. Certaines personnes pensent que les additifs utilisés dans l’industrie des aliments transformés pourraient être malsains pour la consommation humaine, et on craint également que la transformation des aliments ne détruise trop de nutriments importants.
L’une des principales méthodes utilisées dans l’industrie des aliments transformés est la congélation. Les températures froides sont généralement un moyen très efficace de conserver les aliments pendant une longue période. Dans certains cas, la congélation peut également détruire une partie de la saveur des aliments, et pour cette raison, les entreprises doivent congeler les aliments de manière très particulière. Par exemple, ils peuvent parfois congeler chaque ingrédient séparément, puis les ajouter au récipient. Cette technique signifie que les aliments se mélangent pour la première fois lorsqu’ils sont réchauffés, ce qui leur donne généralement un goût plus frais.
Une autre méthode couramment utilisée par l’industrie des aliments transformés est la mise en conserve. Avec cette technique, les aliments sont stérilisés puis scellés à l’intérieur de la boîte hermétique, généralement avec plusieurs conservateurs. Cela protège généralement les aliments des agressions bactériennes, ce qui est la clé principale de la conservation des aliments. Les aliments en conserve sont normalement peu coûteux et faciles à cuisiner, ils sont donc assez populaires. Ils ont également tendance à contenir de grandes quantités de sel, ce qui peut être mauvais pour la santé, selon certains experts.
Il existe également des méthodes plus anciennes de préparation des aliments transformés qui sont restées populaires. Par exemple, le séchage des aliments est encore courant, tout comme le marinage. Le dessèchement de la marchandise lui fait perdre toute humidité, ce qui protège généralement les aliments des bactéries. Le marinage consiste à laisser les aliments tremper dans du vinaigre jusqu’à ce qu’ils en soient complètement saturés. Une autre méthode qui existe toujours, mais qui est beaucoup moins courante, est le séchage à la fumée, qui confère la saveur du bois brûlant utilisé dans le processus.
Il y a eu une lutte entre les experts en nutrition et l’industrie des aliments transformés au sujet de la salubrité des repas transformés. L’industrie soutient que la transformation a permis aux gens de mieux utiliser leur nourriture en la rationnant pendant de plus longues périodes. Cependant, de nombreux experts de la santé se plaignent que la nourriture perd des vitamines vitales et est souvent pleine de produits chimiques qui peuvent être nocifs.