L’infection aiguë par le VIH, également connue sous le nom d’infection aiguë primaire par le VIH et syndrome de séroconversion aiguë, fait référence à la période pendant laquelle une personne est initialement infectée par le virus de l’immunodéficience humaine et avant qu’elle n’évolue vers un stade avancé de l’infection par le VIH, également connue sous le nom d’immunodéficience acquise. syndrôme (SIDA). Malheureusement, de nombreuses personnes ne savent pas qu’elles sont au stade aigu, car il peut y avoir peu ou pas de symptômes pendant plusieurs semaines après avoir contracté le virus. De plus, les gens ignorent souvent la possibilité d’une infection par le VIH, croyant que leurs symptômes sont associés à la grippe ou à une autre infection virale. Il peut également y avoir un début retardé de la maladie et une rémission de longue durée.
En cas d’apparition soudaine, les patients souffrent généralement d’un mal de gorge, de ganglions lymphatiques enflés, de fièvre, de fatigue et de diarrhée. Parfois, des douleurs musculaires ou articulaires sont rapportées. Étant donné que ces symptômes sont généralement similaires à ceux de la grippe, il n’est pas étonnant qu’ils soient ignorés au début. Pour aggraver les choses, les symptômes disparaissent souvent en une à quatre semaines, renforçant l’idée qu’ils sont dus à une autre cause. En effet, il est assez fréquent que ces symptômes surviennent alors qu’une autre infection est bien présente, ce qui contribue à affaiblir le système immunitaire et à donner un pied au virus VIH. Il existe 24 infections opportunistes de ce type, les plus courantes étant la candidose buccale (muguet), l’herpès simplex, la pneumonie à pneumocystis et la tuberculose.
L’infection à VIH aiguë à apparition retardée se caractérise par les symptômes ci-dessus ainsi qu’une perte de poids inexpliquée et l’apparition de lésions ressemblant à des éruptions cutanées. À l’exception de la perte de poids involontaire, ces symptômes sont également susceptibles de s’estomper dans un délai relativement court. Le patient peut même rester asymptomatique pendant dix ans avant de passer d’une infection aiguë par le VIH à une infection active par le VIH, une période connue sous le nom de phase de latence.
La confirmation de l’infection par le VIH est faite en testant le sang pour la présence de l’antigène du VIH et de ses anticorps apparentés. Cependant, il faut du temps pour que ceux-ci apparaissent. Le VIH est un rétrovirus, ce qui signifie qu’il utilise l’enzyme ARN-transcriptase inverse comme voie pour convertir son propre acide ribonucléique (ARN) en acide désoxyribonucléique (ADN), qu’il utilise ensuite pour remplacer l’ADN normal des cellules saines. Pendant ce temps, le système immunitaire du corps commencera à produire des anticorps pour combattre le virus. Malheureusement, il faut en moyenne trois mois pour que ces anticorps apparaissent à des niveaux mesurables chez plus de 95 % des patients infectés par le VIH. Dans certains cas, cela peut prendre jusqu’à six mois.
Finalement, le virus rendra le système immunitaire incapable de produire suffisamment de lymphocytes anti-infectieux et d’autres globules blancs spécialisés et, à ce stade, la personne infectée est arrivée au stade terminal de l’infection par le VIH, ou SIDA. Cependant, avec une détection et un traitement précoces, il peut être possible d’améliorer la longévité et la qualité de vie. C’est pourquoi il est d’une importance vitale de procéder à des tests répétés de dépistage du VIH s’il existe une quelconque raison de suspecter un contact avec le virus.