L’inflammation des tissus est la réponse de l’organisme à des dommages qui comprennent des blessures physiques directes, des cellules infectées ou d’autres agents pathogènes tels que des bactéries, des allergènes, des virus et des débris. De nombreuses zones différentes du corps peuvent subir une inflammation des tissus, notamment la peau, les muscles, les tendons, le système nerveux, le système immunitaire et le système circulatoire. Selon le déclencheur, l’inflammation des tissus peut être soit une réponse aiguë immédiate, soit une réponse chronique à long terme. Bien que bénéfique dans certains cas, comme la cicatrisation des plaies et la prévention des maladies, l’inflammation peut également avoir des conséquences négatives pour l’organisme.
L’inflammation aiguë des tissus survient généralement rapidement en réponse à une blessure ou à une infection soudaine. Au site de la blessure, certaines cellules immunitaires, telles que les mastocytes et les cellules dendritiques, libèrent des médiateurs de l’inflammation pour induire des changements dans le corps. Ces médiateurs provoquent une vasodilatation ou un élargissement des vaisseaux sanguins pour augmenter le flux sanguin, l’accumulation de liquide, l’enflure, la chaleur dans la zone lésée et la douleur, qui servent tous à éliminer tout agent pathogène potentiel ou à refermer une plaie nouvellement formée. L’augmentation de la douleur est un signal envoyé au corps pour protéger la zone infectée ou blessée tandis que le processus d’inflammation des tissus agit pour éliminer les agents pathogènes ou guérir la blessure.
En plus de ces réponses au niveau du système, les réponses inflammatoires aiguës au niveau cellulaire aident également à débarrasser le corps des agents pathogènes potentiels. Les globules blancs, tels que les neutrophiles et les macrophages, se rassemblent au site de l’infection par une réponse connue sous le nom de chimiotaxie, dans laquelle les cellules suivent des signaux chimiques qui les conduisent à l’infection. Ici, soit ils émettront des protéines antimicrobiennes dans la zone pour combattre les agents pathogènes, soit ils engloutiront les agents pathogènes par phagocytose ou absorption des molécules pathogènes. Ces globules blancs peuvent engloutir de nombreuses bactéries, les faisant grossir et s’accumuler au site de l’infection. Pour que la réponse inflammatoire aiguë générale des tissus reste active, une signalisation continue doit être reçue car une fois que l’agent pathogène est éliminé ou que la blessure est atténuée, l’inflammation n’est plus nécessaire et le processus est arrêté.
L’inflammation chronique des tissus se produit sur une longue période de temps et se caractérise par un processus cyclique constant de mort cellulaire suivi d’une guérison dans la zone enflammée. Occasionnellement, ce type d’inflammation tissulaire peut entraîner des troubles inflammatoires, en particulier des troubles auto-immuns. Parmi ceux-ci, les troubles majeurs comprennent l’athérosclérose, ou l’inflammation chronique et le durcissement des vaisseaux sanguins, et les allergies prononcées. L’anaphylaxie, qui est une forme de réaction allergique hypersensible, peut provoquer une inflammation et une fermeture de la gorge, ce qui en fait une préoccupation sérieuse pour les personnes souffrant d’allergies graves. De même, l’athérosclérose peut entraîner une augmentation de la pression artérielle et un risque accru de crise cardiaque.