L’innervation cutanée est l’apport de sensations à la peau à travers un réseau de nerfs. Ces nerfs font partie du système nerveux périphérique qui transmet des informations au cerveau via la moelle épinière. La densité de l’innervation cutanée peut dépendre de l’emplacement, car certaines zones du corps doivent être plus sensibles que d’autres. Les mains et les pieds, par exemple, sont bien alimentés en sensations pour fournir une rétroaction pour effectuer des tâches de motricité fine.
Différents nerfs rachidiens fournissent des branches à des zones du corps appelées dermatomes. Au sein de chaque dermatome, des nerfs individuels créent un réseau d’innervation cutanée qui permet la sensation. Les zones les plus densément innervées de la peau sont les muqueuses exposées comme celles que l’on trouve autour de la bouche et des organes génitaux. Une sensibilité élevée à ces endroits peut protéger le corps contre les blessures.
Certaines maladies créent un manque de sensation dans la peau. Les conditions neurologiques peuvent entraîner une perte d’innervation cutanée, ce qui expose le patient à un risque de blessure et d’autres maladies. Les sensations ressenties par la peau peuvent fournir des informations importantes comme un avertissement qu’un ulcère douloureux est en train de se former ou qu’un patient touche un objet dangereusement chaud. Sans ces sensations physiques, les patients peuvent se blesser sans s’en rendre compte, ou développer des complications sans les identifier.
Un médecin peut effectuer des tests sur un patient qui semble avoir un manque d’innervation cutanée. Celles-ci peuvent inclure toucher le patient pour évaluer les réactions et prélever des échantillons de biopsie pour rechercher des neurones au microscope. Un pathologiste peut déterminer si les nombres sont anormalement bas ou si des neurones individuels montrent des signes de dommages qui pourraient expliquer la perte de sensation. Les patients présentant des lésions nerveuses permanentes peuvent avoir besoin de prendre des mesures pour se protéger, comme inspecter régulièrement la peau à la recherche de blessures, car ils ne peuvent plus compter sur un signe d’avertissement du système nerveux.
Les grands brûlés peuvent également subir une importante perte d’innervation cutanée. Ces types de blessures peuvent pénétrer rapidement jusqu’aux nerfs, détruisant ces connexions ainsi que la peau et le tissu conjonctif. Les médecins peuvent être en mesure d’effectuer des greffes pour remplacer la peau endommagée et protéger le patient, mais ils ne peuvent pas remplacer les nerfs perdus. En conséquence, une perte de sensation se produit dans les zones brûlées, ce qui signifie que les patients peuvent ne pas remarquer les blessures, les infections et autres problèmes. Les brûlures aux mains peuvent également dégrader la motricité fine, à la fois en limitant l’amplitude des mouvements par la cicatrisation et en empêchant la sensibilité en détruisant les nerfs.