L’insomnie primaire est une condition dans laquelle il est difficile d’obtenir une nuit de sommeil réparatrice, sans cause connue. Dans l’insomnie secondaire, qui est plus fréquente, les causes peuvent aller de conditions médicales, qui peuvent être des maladies mentales ou physiques, à un environnement bruyant et à la consommation de substances telles que la caféine. Le diagnostic d’insomnie primaire est posé après que tous ces types de raisons d’insomnie ont été écartées. Heureusement, bien que la cause reste inconnue, l’insomnie primaire peut encore être traitée.
L’insomnie est un problème courant, les troubles du sommeil affectant de nombreuses personnes à un moment donné de leur vie, souvent dus à des facteurs tels que le stress. L’insomnie primaire et secondaire a des effets négatifs similaires sur la vie des personnes qui en souffrent. Alors que les nuits blanches peuvent être inquiétantes et désagréables, la fatigue diurne qui en résulte peut être un problème plus important, interférant avec le fonctionnement normal dans des situations sociales et réduisant les performances sur le lieu de travail. Il peut également être dangereux à l’occasion, entraînant des accidents au volant, lors de l’utilisation de machines ou lors de l’exécution d’autres tâches où les erreurs peuvent avoir de graves conséquences. L’insomnie primaire est moins fréquente que l’insomnie secondaire et représente moins d’un tiers de tous les cas d’insomnie.
On pense qu’il existe trois grandes catégories d’insomnie primaire : psychophysiologique, idiopathique et paradoxale. On pense que la forme psychophysiologique de la maladie survient après que le sommeil a été interrompu pendant une courte période, peut-être par le stress, et que la personne apprend à devenir tendue à propos du sommeil. Cela conduit à un cercle vicieux où la préparation au sommeil provoque une anxiété qui empêche le sommeil de se produire. Dans l’insomnie primaire idiopathique, le manque de sommeil dure toute la vie et commence dès l’enfance. La forme paradoxale du trouble implique que les personnes atteintes soient convaincues qu’elles ont un problème de sommeil, même si les preuves suggèrent qu’elles obtiennent en fait des quantités suffisantes de sommeil et qu’elles ne sont pas fatiguées pendant la journée.
Il existe une gamme d’options pour le traitement primaire de l’insomnie, l’accent étant mis sur l’obtention d’une meilleure qualité de sommeil et l’amélioration du fonctionnement pendant la journée. Les médicaments sont une possibilité, et cela peut prendre la forme de médicaments sur ordonnance tels que les hypnotiques, communément appelés somnifères, ou d’alternatives sans ordonnance telles que les antihistaminiques. Ceux-ci provoquent de la somnolence comme effet secondaire, mais peuvent avoir d’autres effets négatifs, notamment une vision floue. La mélatonine et certaines préparations à base de plantes se sont avérées utiles dans certains cas. Les traitements psychologiques se concentrent sur la modification des pensées et des comportements associés au sommeil et sur l’apprentissage de techniques de relaxation ; ces méthodes sont parfois associées à l’utilisation de médicaments dans les premières étapes du traitement.