L’indice international des prix à la consommation (IPC) est un ensemble de statistiques qui tente de montrer combien le consommateur mondial moyen paie pour les produits de base comme la nourriture, l’énergie et le logement. La plupart des pays calculent leurs propres indices de prix nationaux sur une base récurrente, que ce soit mensuellement, trimestriellement ou annuellement. Le fait de disposer de ces informations permet aux économistes et aux responsables gouvernementaux de comprendre les forces du marché en vigueur et de mesurer l’inflation telle qu’elle affecte le citoyen moyen. Cependant, les pays suivent rarement les mêmes normes de collecte et de calcul, ce qui rend la recherche de l’indice international des prix à la consommation plus compliquée que la simple fusion et la moyenne des résultats. Les organismes internationaux d’économistes et de statisticiens sont généralement chargés de compiler les chiffres sur la base d’un ensemble sophistiqué de points de données pondérés.
La plupart des pays industrialisés du monde calculent régulièrement un indice des prix à la consommation pour suivre l’inflation et les dépenses de consommation en articles jugés nécessaires. À l’échelle nationale, ces informations aident les législateurs et les économistes à suivre les variations de prix au fil du temps, ce qui peut affecter tout, des perspectives des électeurs aux prédicteurs de la pauvreté et de la criminalité. Il y a aussi des moments où une perspective plus globale est nécessaire. L’IPC international applique le même concept à un ensemble de données beaucoup plus vaste et fournit un instantané des tendances mondiales des dépenses sur des périodes définies.
Les statistiques qui composent l’IPC international sont en constante évolution, changeant souvent quotidiennement. Habituellement, les chiffres présentés dans les rapports et les calculs en tant qu’IPC international sont des moyennes plus destinées à servir de lignes directrices qu’à des lectures définitives. Les chiffres sont collectés et comparés selon un calendrier régulier chaque année à des intervalles définis, mais ne sont destinés qu’à servir de références générales.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles l’IPC international est important. Premièrement, cela donne à chaque pays une idée de la façon dont il se situe sur la scène mondiale. Un IPC national plus favorable que le chiffre international indique souvent qu’une économie nationale est en bonne santé – ou du moins, en meilleure santé que la plupart. Le nombre est également utilisé par les commerçants et exportateurs internationaux pour fixer les prix et comprendre les seuils de dépenses mondiaux. L’économie internationale dépend à bien des égards d’une solide compréhension des habitudes d’achat et de l’inflation des prix à l’intérieur et entre les marchés.
Habituellement, l’IPC international est plus une estimation approximative qu’une statistique absolue. Cela est dû en grande partie aux différences de disponibilité des données d’un endroit à l’autre. Une partie de cela est également un facteur des différentes méthodes de calcul en jeu.
Au niveau national, il n’y a généralement qu’une seule entité — généralement un organisme gouvernemental — chargée de calculer l’IPC national. Les agences locales peuvent ensuite utiliser ce numéro pour décomposer les données de l’IPC de la communauté ou de la ville et les informations sur les prévisions de l’IPC. Cependant, aucune entité n’est chargée du calcul de l’indice international.
Le Département du travail des États-Unis calcule périodiquement un IPC international basé sur des données provenant de pays sélectionnés, souvent changeants. Plusieurs groupes au sein des Nations Unies, notamment l’Organisation internationale du travail, compilent également des données, tout comme le Fonds monétaire international. Chaque groupe utilise ses propres points d’index et processus collectés séparément. Les résultats sont généralement comparables, mais présentent également des écarts importants.