L’indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains (IPC-U) est un indice compilé par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Il fournit une mesure approximative de l’inflation en estimant le coût d’un panier de biens et de services au fil du temps. L’indice des prix à la consommation (IPC) des États-Unis est l’un des indicateurs économiques les plus utilisés dans le monde, car il fournit une estimation rapide et pratique du pouvoir d’achat du dollar américain au fil du temps.
L’IPC est une mesure approximative du coût de la vie au fil du temps. Le calcul exact implique des modèles économiques sophistiqués, mais conceptuellement, l’idée est simple. Un échantillon de panier de biens et de services qu’un consommateur pourrait acheter est indexé au cours d’une certaine année, et le prix de ce panier de consommation est ensuite suivi pour voir comment les prix changent au fil du temps. Étant donné que le panier de consommation reste fixe année après année, l’IPC devient une mesure de la somme d’argent nécessaire pour maintenir un niveau de vie fixe.
Il existe deux variantes de l’IPC, la seule différence étant le type de population échantillonnée. Historiquement, lorsque l’IPC a été introduit pour la première fois dans les années 1910, l’IPC ne comprenait que la population des salariés et des employés de bureau dans les zones urbaines. Cette population limitée comprendrait, par exemple, les secrétaires et les téléphonistes qui vivaient dans les villes. Il exclurait cependant les ouvriers agricoles saisonniers ainsi que les professionnels et les cadres d’encadrement.
Cet indice, connu sous le nom de CPI-W, n’a échantillonné que les salariés parmi les consommateurs urbains, connus sous le nom de population W. Bien que l’IPC-W ait été utile lors de son introduction, il est finalement devenu souhaitable d’inclure un échantillon plus large de la population américaine. En conséquence, le Bureau américain des statistiques du travail a introduit l’IPC pour tous les consommateurs urbains en 1978.
L’IPC pour tous les consommateurs urbains échantillonne la population U, qui comprend tous les consommateurs urbains. Avec la population U, les cadres, les cadres, les techniciens, les indépendants et les chômeurs font désormais partie de la population échantillonnée. La méthodologie de calcul de l’IPC pour tous les consommateurs urbains est identique à celle de l’IPC-W, sauf que la population U est beaucoup plus représentative de l’ensemble du pays, avec plus des deux tiers de la population représentée. En conséquence, l’IPC pour tous les consommateurs urbains fournit une évaluation beaucoup plus complète du coût de la vie pour un Américain urbain typique que ne le fait l’IPC-W.
L’IPC est souvent utilisé comme mesure pratique de l’inflation. À mesure que le coût du panier de consommation augmente, le pouvoir d’achat du dollar américain diminue. Par conséquent, l’IPC est utilisé dans une myriade de transactions financières, l’indice étant surveillé de près par des groupes aussi divers que les économistes, les dirigeants d’entreprise, les travailleurs syndiqués et les personnes âgées. Le gouvernement américain, par exemple, fonde les paiements de sécurité sociale, les impôts sur le revenu, les programmes de coupons alimentaires et les salaires et pensions des employés sur l’IPC. L’IPC pour tous les consommateurs urbains influence même les salaires versés aux employés syndiqués, car les conventions collectives sont souvent basées sur cet indice.
D’autres pays ont développé des indices des prix à la consommation conceptuellement similaires pour permettre des comparaisons du coût de la vie. Des IPC nationaux et des IPC à l’échelle de la ville ont été compilés. Il faut cependant être prudent dans toute comparaison, car chaque IPC utilisera ses propres méthodologies dans ses calculs. Même ainsi, les IPC internationaux offrent des informations précieuses pour voir jusqu’où l’argent d’un consommateur peut s’étendre dans différents coins du monde.