L’iris versicolor, également connu sous le nom d’arlequin ou drapeau bleu, est une plante vivace aux fleurs bleu-violet. Cette plante est originaire des marais et des marécages du centre et de l’est de l’Amérique du Nord. Le drapeau bleu arlequin est également disponible auprès de nombreux fournisseurs de pépinières et cultivé dans le jardin potager. En plus de son but esthétique dans le jardin, cette plante a une histoire d’utilisation chez les Amérindiens.
Les Amérindiens utilisaient les feuilles d’Iris versicolor pour tresser des paniers. Ils croyaient également que sa racine était puissante, servant de protection contre les morsures de serpent à sonnette. En fait, la racine, ou rhizome, du drapeau bleu est en fait toxique. Néanmoins, les qualités anti-inflammatoires de la plante et ses autres propriétés médicinales l’ont rendue très populaire.
L’iris versicolor était l’une des plantes médicinales les plus couramment utilisées par les tribus amérindiennes. Il a été utilisé à diverses fins de guérison qui sont encore pratiquées aujourd’hui par les herboristes et autres dans le domaine de la médecine homéopathique. On pensait que les Amérindiens utilisaient cette plante le plus souvent comme cathartique pour nettoyer le corps et comme émétique pour provoquer des vomissements. Aujourd’hui, le drapeau bleu est utilisé de la même manière, prescrit pour aider à détoxifier le corps.
La plante augmente la miction et la production de bile et agit également comme un laxatif doux. Le rhizome frais peut être distillé à l’eau et utilisé à petites doses pour traiter diverses affections hépatiques telles que l’hépatite. Les feuilles ou les racines séchées peuvent également être transformées en thé. Il a été utilisé comme traitement des troubles digestifs et des conditions liées à l’abus de drogues et d’alcool, ou à une exposition excessive aux produits chimiques et aux polluants industriels. Iris versicolor est également un bon stimulant pour le système circulatoire et lymphatique.
Lorsque les racines sont bouillies dans de l’eau et réduites en purée dans un cataplasme, Iris versicolor peut être utilisé pour soulager la douleur et l’enflure associées à diverses plaies cutanées et ecchymoses. En fait, le drapeau bleu constitue un traitement idéal pour une variété de maladies de la peau, telles que l’eczéma et le psoriasis. Les feuilles ont également été utilisées pour soulager les brûlures et les plaies. D’autres remèdes courants incluent le traitement des maux de tête ou des migraines, de la syphilis et des affections rhumatismales.
Bien que la toxicité de la plante soit plutôt faible, il faut être prudent lors de son utilisation. Les racines d’Iris versicolor sont généralement récoltées à la fin de l’été ou au début de l’automne. La racine séchée est moins âcre ; par conséquent, il est le plus recommandé. La racine fraîche du drapeau bleu est plus toxique et peut provoquer des nausées, des vomissements, des purges, des coliques, des douleurs abdominales, de la diarrhée et une température élevée. De plus, une irritation cutanée mineure peut se développer au contact des graines, du porte-greffe ou de la sève de la plante.