L’obésité pédiatrique fait référence à l’état d’un enfant qui a un poids corporel élevé en raison d’un excès de graisse. L’obésité chez les enfants résulte généralement des mêmes facteurs de mode de vie malsains qui causent l’obésité chez les adolescents et les adultes, mais les enfants sont nettement désavantagés de ne pas avoir l’éducation ou les moyens de prendre des décisions saines par eux-mêmes. Les cas d’obésité pédiatrique augmentent rapidement dans de nombreux pays, en particulier aux États-Unis. Heureusement, il existe des mesures qui peuvent être prises pour lutter contre l’obésité pédiatrique et atténuer les effets négatifs sur la santé associés au surpoids.
La différence entre être en surpoids et obèse est la quantité de graisse corporelle en excès. Les médecins calculent l’indice de masse corporelle (IMC) à partir des mesures de taille et de poids pour déterminer si un patient est en surpoids ou non. L’IMC d’un enfant est mesuré en pourcentage, plutôt qu’en nombre, comme c’est le cas pour un adulte. Un enfant obèse tombe généralement dans le 95e centile ou plus. Les calculatrices d’IMC sont facilement disponibles sur de nombreux sites Web.
L’obésité est généralement causée par un apport calorique excessif par rapport à la quantité d’énergie qu’un corps utilise chaque jour. Tout comme avec un adulte, si un enfant consomme trop de calories et mène une vie sédentaire, il ou elle est très susceptible de devenir en surpoids ou obèse. L’adoption de campagnes de marketing conçues pour vendre des produits alimentaires sucrés ou d’engraissement spécifiquement aux enfants et l’augmentation du jeu à faible activité due aux progrès technologiques ont été blâmées pour les augmentations récentes des taux d’obésité infantile.
Malheureusement, l’obésité pédiatrique peut rendre encore plus difficile pour les enfants de devenir des adultes en bonne santé. Les troubles du sommeil, l’asthme, le développement du diabète de type 2, l’hypercholestérolémie et les douleurs articulaires sont tous associés à l’obésité infantile. Encore plus alarmant est le fait que les enfants obèses sont moins susceptibles de comprendre comment prendre des décisions saines, ce qui signifie qu’ils peuvent continuer à prendre un poids excessif jusqu’à l’âge adulte. Les enfants qui souffrent d’obésité pédiatrique sont également susceptibles de rencontrer des problèmes sociaux et psychologiques, tels que les taquineries et une faible estime de soi.
L’obésité pédiatrique peut être prévenue et traitée en encourageant les enfants à mener une vie saine et active. Les parents doivent fournir des repas sains et équilibrés à leurs enfants, mais plus important encore, ils doivent adopter de bons comportements. Les enfants qui voient leurs parents prendre de bonnes décisions en mangeant des portions raisonnables d’aliments sains et en s’engageant à faire de l’exercice quotidiennement sont plus susceptibles de suivre. Apprendre des comportements sains dès le plus jeune âge est le meilleur moyen de prévenir l’obésité pédiatrique, et apprendre à corriger les comportements malsains est généralement le meilleur moyen de traiter cette maladie.