Le Cardinal rouge a été choisi comme oiseau d’État de la Caroline du Nord en 1943. Cet oiseau est également l’oiseau d’État de six autres États des États-Unis, dont l’Ohio, le Kentucky et la Virginie-Occidentale. On le trouve dans tout le sud des États-Unis ainsi que dans de nombreux États de l’est, se produisant en grand nombre dans une grande partie de son aire de répartition.
Un plumage rouge vif et un masque noir de jais permettent de repérer facilement l’oiseau d’État de la Caroline du Nord, bien que seuls les mâles aient des corps réellement rouges. Les femelles sont moins colorées, avec des plumes de couleur brun moyen et des taches rougeâtres sur les ailes et la queue. Les mâles et les femelles ont un bec orange vif en forme de cône.
Les cardinaux vivent à peu près partout où ils peuvent trouver refuge. On les trouve généralement perchés dans les arbres, au sommet de clôtures ou dans des buissons de toutes tailles. Cela ne les dérange pas de vivre dans les arrière-cours, mais ils sont également à l’aise dans les zones boisées, les champs ou les marécages. L’oiseau de l’État de Caroline du Nord cherche sa nourriture sur le sol et visite souvent les arrière-cours pour manger aux mangeoires ou chercher de la nourriture dans l’herbe.
Beaucoup de gens travaillent pour attirer les cardinaux parce qu’ils ont plusieurs chansons distinctes qu’ils chantent presque toute l’année. Ils commencent à chanter aux premières lueurs du jour et continuent jusqu’au crépuscule. Un chœur de ces oiseaux chantant leurs différentes chansons est à la fois attrayant et relaxant pour certains, et peut être particulièrement agréable à ces moments de l’année où d’autres oiseaux chanteurs ont migré vers des climats plus chauds.
La femme cardinal est capable d’élever plus d’une famille chaque année, mais cela dépend du climat local. Il n’est pas rare que les cardinaux des États chauds du sud pondent deux couvées d’œufs chaque année et, dans certains cas, elles peuvent en produire trois. La femelle reste avec ses œufs jusqu’à leur éclosion, puis s’occupe des petits pendant environ une semaine et demie pendant que le mâle travaille pour tous les nourrir. Elle quittera ensuite ses petits pour commencer un autre nid, et le mâle restera avec la première famille jusqu’à ce qu’ils puissent s’occuper d’eux-mêmes.
Les nids construits par les cardinaux ne sont pas particulièrement robustes ou impressionnants et peuvent être trouvés dans une grande variété d’endroits. La femelle les construit généralement dans des buissons ou dans des arbres, en utilisant tous les matériaux qu’elle peut facilement ramasser, en particulier des bâtons et de l’herbe. Les mâles défendront vigoureusement leur territoire et chasseront tout ce qu’ils perçoivent comme des rivaux, contribuant ainsi à garantir que l’oiseau d’État de la Caroline du Nord continuera à prospérer pendant longtemps.