L’oiseau d’état du Dakota du Nord est la sturnelle de l’Ouest. Scientifiquement connu sous le nom de Sturnella Neglecta , il a été officiellement désigné oiseau d’État en 1947. Cette espèce d’oiseau chanteur est si commune dans tout l’ouest de l’Amérique du Nord qu’elle a également été désignée oiseau d’État de l’Oregon, du Kansas, du Montana et du Nebraska. L’oiseau d’état du Dakota du Nord atteint une hauteur moyenne de 8 à 11 pouces (20.3 à 27.9 centimètres) et pèse généralement entre 3.1 et 4.1 onces (89 à 115 grammes). Il peut généralement être identifié par sa poitrine et sa gorge jaune vif, qui sont généralement marquées d’un motif en V noir dans les plumes, tandis que ses ailes et son dos sont généralement brun pâle avec des rayures brun foncé.
La sturnelle des prés est considérée comme un type de merle noir. On pense qu’il s’agit de l’un des rares merles dont les mâles de l’espèce ne sont pas entièrement de couleur noire. L’oiseau d’état du Dakota du Nord est connu pour son chant, qui contient généralement sept à dix notes. Les mâles de l’espèce utilisent généralement leur chant pour identifier leur territoire.
Ces oiseaux se trouvent le plus souvent dans les prairies ouvertes et les pâturages. Ils se nourrissent généralement de graines et d’insectes. Plus de la moitié de leur régime alimentaire se compose de sauterelles, de chenilles, de coléoptères, etc., qu’ils recherchent dans l’herbe à l’aide de leurs becs longs et étroits.
Les oiseaux de cette espèce nichent généralement sur le sol. Les sturnelles de l’Ouest mâles peuvent s’accoupler avec jusqu’à trois femelles par saison de reproduction et permettent généralement à ces oiseaux de nicher sur leur territoire. L’oiseau d’état du Dakota du Nord préfère généralement construire ses nids sur le sol et construira généralement un nid en forme de bol d’herbe tissée. Les nids sont généralement entièrement ou partiellement recouverts d’un toit en herbe tissée, et certains nids peuvent avoir des tunnels d’accès pouvant atteindre plusieurs pieds de longueur.
La femelle typique de l’espèce pond cinq œufs deux fois par an. Ces œufs sont normalement blancs avec des taches brunes et violettes. Les œufs éclosent normalement après environ deux semaines d’incubation et les jeunes oiseaux mûrissent en environ six semaines. L’oiseau d’état du Dakota du Nord développe généralement ses marques d’adulte lorsqu’il mue pour la première fois.
Les sturnelles de l’Ouest femelles élèvent généralement leurs petits sans beaucoup d’aide de la part des mâles de l’espèce. On sait que les sturnelles de l’Ouest mâles nourrissent occasionnellement leurs petits, mais les femelles sont généralement responsables de leur incubation et de la plupart de leurs soins après l’éclosion.