L’opération Crossroads a été la quatrième et la cinquième explosion nucléaire de l’histoire, après l’essai Trinity et les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki. Les deux détonations s’appelaient Able et Baker. Les détonations étaient similaires en rendement au test Trinity (20 kilotonnes d’équivalent TNT), Hiroshima (13 kt) et Nagasaki (21 kt), avec un rendement de 21 kt pour Able et 23 kt pour Baker. L’opération Crossroads a eu lieu dans les îles Marshall, avec de petites flottes de navires abandonnés comme cibles.
L’opération Crossroads a été la première explosion d’armes nucléaires en mer, ainsi que les premiers essais d’armes nucléaires à être annoncés à l’avance. Les tests ont eu lieu le 1er juillet 1946 pour Able, le 25 juillet 1946 pour Baker. Un troisième test, Charlie, était prévu, mais annulé par la suite pour des raisons non divulguées.
L’opération Crossroads a été la première occasion pour les scientifiques et les militaires de voir les effets d’une explosion nucléaire en mer, et pour beaucoup d’entre eux qui n’étaient pas présents au test Trinity, c’était la première fois qu’ils observaient une explosion nucléaire en personne. Avec l’augmentation de la rivalité entre les États-Unis et l’URSS, beaucoup pensaient à l’époque que les armes nucléaires pourraient à nouveau être utilisées dans la guerre. Les États-Unis voulaient un avantage solide et rester en tête dans la technologie des armes nucléaires.
L’opération Crossroads comprenait un essai aérien (Able), où la bombe a explosé à une altitude de 520 pieds (158 m), et un essai sous-marin (Baker), se déroulant à 90 pieds (27 m) sous l’eau. Baker a été déployé par un navire de débarquement qui avait été utilisé lors de l’invasion d’Iwo Jima, le LSM-60, qui est devenu le premier navire à utiliser une arme nucléaire. Le LSM-60 est resté en place pendant l’explosion et a été complètement vaporisé.
Le test Able a coulé cinq navires : Sakawa, un croiseur de la marine impériale japonaise, USS Anderson, USS Lamson, USS Carlisle, USS Gilliam. Baker a coulé sept navires : le Nagato, un cuirassé de la marine impériale japonaise, l’USS Arkansas, l’USS Saratoga, l’USS Apogon, l’USS Pilotfish, l’USS LSM-60 et le District Craft YO-160. Prinz Eugen a survécu aux deux tests, mais était si radioactif après l’épreuve que la réparation de ses fuites aurait été impossible, et le navire a chaviré sur l’atoll voisin de Kwajalein.