L’ophtalmie néonatale est un type d’infection oculaire qui se développe au cours des premières semaines de la vie. Un nouveau-né atteint de la maladie présente généralement un gonflement important autour des yeux, une rougeur des yeux et un écoulement épais. La plupart des cas d’ophtalmie néonatale sont causés par des infections à chlamydia ou à gonorrhée transmises par les mères, mais d’autres bactéries et virus peuvent potentiellement entraîner des symptômes. Les gouttes ophtalmiques médicamenteuses et les onguents topiques sont généralement efficaces pour éliminer les infections en deux à quatre semaines.
Les nourrissons sont très sensibles aux infections oculaires peu de temps après la naissance. Dans la plupart des hôpitaux modernes, les nouveau-nés reçoivent des gouttes ophtalmiques contenant du nitrate d’argent et des solutions antibiotiques pour aider à prévenir l’infection. Certaines bactéries et virus rencontrés lors de leur passage dans le canal vaginal peuvent cependant toujours provoquer une ophtalmie néonatale malgré les gouttes ophtalmiques de routine. La chlamydia et la gonorrhée sont les causes les plus courantes, mais l’herpès génital, les streptocoques et d’autres agents peuvent également provoquer des infections. Rarement, une anomalie ou une obstruction congénitale du canal lacrymal peut produire une inflammation et un gonflement sans infection sous-jacente.
L’ophtalmie néonatale n’est généralement pas évidente au moment de la naissance ou de l’administration du collyre. Les symptômes de gonflement et de rougeur ont tendance à se développer entre la première et la quatrième semaine de vie. Lorsque la chlamydia ou une autre bactérie est responsable de l’infection, un pus épais, parfois sanglant, s’écoule des yeux. Une infection non traitée peut endommager gravement la cornée et éventuellement entraîner la cécité, mais de telles complications sont rares. Il est important de parler à un spécialiste dès les premiers signes d’une infection oculaire chez le nourrisson.
Un médecin peut généralement diagnostiquer l’ophtalmie néonatale avec un simple examen de la vue. Du pus et un grattage de tissu oculaire sont collectés et analysés pour déterminer l’agent pathogène sous-jacent. Après avoir posé un diagnostic, le médecin peut administrer les gouttes oculaires ou les onguents antibiotiques ou antiviraux appropriés. Il peut également expliquer l’importance de nettoyer les yeux du nourrisson avec une débarbouillette pendant la phase de récupération pour prévenir les infections récurrentes. Avec un traitement, la plupart des infections guérissent en moins d’un mois sans causer de problèmes de santé durables.
Une femme enceinte qui sait qu’elle a la chlamydia, la gonorrhée ou l’herpès génital devrait consulter son médecin au sujet des options de traitement avant d’accoucher. Dans de nombreux cas, l’ophtalmie néonatale peut être prévenue en traitant ou en supprimant la maladie sexuellement transmissible de la mère. Enfin, un obstétricien peut envisager une césarienne si la mère a une infection vaginale grave et active à l’approche de sa date d’accouchement.