L’ostéonécrose fait référence à la mort d’une section de tissu osseux résultant d’une blessure, d’une maladie ou d’un caillot qui empêche le sang neuf d’atteindre l’os. Sans apport sanguin, les cellules osseuses ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène ou de nutriments pour prospérer. L’os affecté finit par devenir cassant et se désintègre. Les médecins traitent généralement la maladie en rétablissant chirurgicalement l’approvisionnement en sang et en greffant du tissu osseux sain sur l’articulation endommagée. Avec un traitement chirurgical et une thérapie physique de suivi, les patients sont généralement en mesure de retrouver la majeure partie de leur force et de leur amplitude de mouvement.
N’importe quel os du corps peut potentiellement être affecté par l’ostéonécrose, bien que les principales articulations soient les plus sensibles. La plupart des cas impliquent l’os fémoral de la hanche, le tibia du genou ou l’humérus de l’épaule. Les symptômes ne surviennent normalement pas dans les premiers stades de l’ostéonécrose. À mesure que davantage de tissus meurent, une personne peut remarquer que son articulation est plus douloureuse que d’habitude après une activité physique. Au cours de plusieurs mois, l’articulation peut causer une douleur constante et être sensible au toucher. La condition conduit à une amplitude de mouvement limitée et laisse finalement l’articulation incapable de bouger du tout.
Le sang peut être coupé d’un os en raison d’un traumatisme, comme une fracture ou une luxation, ou d’une maladie qui affecte la circulation sanguine, comme un trouble de la coagulation ou une anémie falciforme. La recherche suggère également que le tabagisme et la consommation d’alcool à long terme peuvent exposer les personnes à un risque plus élevé de développer une ostéonécrose, car ces activités affectent la pression artérielle et la circulation. L’ostéonécrose est le plus souvent observée chez les personnes âgées de 30 à 60 ans.
Une personne qui souffre de douleur chronique dans une articulation devrait consulter un médecin pour subir un dépistage de l’ostéonécrose et d’autres affections potentiellement graves. Un médecin peut établir un diagnostic en interrogeant le patient sur les symptômes, en examinant physiquement l’articulation et en prenant des radiographies. La mort des cellules osseuses peut être clairement observée sur les images radiographiques et le médecin utilise les analyses pour déterminer la gravité de la maladie.
Après avoir posé un diagnostic, le médecin fonde ses décisions de traitement sur la cause sous-jacente. Lorsqu’il est évident qu’une maladie traitable cause des problèmes osseux, un patient reçoit généralement des médicaments et est équipé de béquilles ou d’appareils orthopédiques pour aider à maintenir le poids de l’articulation jusqu’à ce qu’elle guérisse. La plupart des cas d’ostéonécrose, en particulier ceux liés à des fractures osseuses, nécessitent une intervention chirurgicale pour prévenir de graves complications futures. Un chirurgien peut décider de couper un tissu endommagé, de briser un caillot de sang ou d’effectuer une greffe osseuse étendue. En cas de lésions articulaires graves, le chirurgien peut l’enlever complètement et la remplacer par une articulation artificielle.