L’otite moyenne aiguë est le terme médical désignant une infection de l’oreille moyenne qui se développe et disparaît généralement en moins de quatre semaines. La condition est très fréquente chez les jeunes enfants et peut être causée par des virus ou des bactéries. Les symptômes courants peuvent inclure des douleurs, des démangeaisons et une congestion dans les oreilles, des difficultés auditives et des problèmes connexes, tels que des maux de tête et de la fièvre. La plupart des cas d’otite moyenne aiguë ne nécessitent pas de traitement médical, bien qu’il soit toujours utile de prendre rendez-vous avec un pédiatre pour s’assurer que les symptômes ne sont pas liés à un problème plus grave. Dans certains cas, un médecin peut envisager de prescrire des antibiotiques ou de drainer chirurgicalement l’excès de liquide des oreilles.
Les enfants sont beaucoup plus susceptibles de développer une otite moyenne aiguë que les adultes pour plusieurs raisons. Un facteur majeur est que le système immunitaire d’un jeune enfant n’est pas encore assez fort pour combattre les virus et les bactéries courants responsables de l’infection. On soupçonne également que les trompes d’Eustache, les structures qui drainent le mucus des oreilles vers la gorge, sont plus susceptibles de souffrir d’infection pendant l’enfance car elles ne sont pas complètement développées. Les tubes en développement sont plus petits et positionnés plus horizontalement, ce qui les rend plus susceptibles d’héberger des agents pathogènes.
L’otite moyenne aiguë est généralement précédée d’une infection virale des voies respiratoires supérieures. Les agents pathogènes se frayent un chemin de la gorge aux trompes d’Eustache, où ils provoquent une irritation, une inflammation et une accumulation de liquide. Plusieurs types de bactéries courantes peuvent également causer une otite moyenne, notamment Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae.
Une personne atteinte d’otite moyenne aiguë peut ressentir une pression constante dans la tête, des maux d’oreille sourds ou aigus, une perte auditive légère et des bourdonnements dans les oreilles. La fièvre est présente dans de nombreux cas et d’autres symptômes pseudo-grippaux de l’infection antérieure des voies respiratoires peuvent persister. Si la cause est bactérienne, du pus clair ou jaune peut s’écouler des oreilles. Les nourrissons et les très jeunes enfants peuvent devenir très irritables et refuser de manger en raison des symptômes.
Un pédiatre peut généralement diagnostiquer une otite moyenne aiguë en recherchant une rougeur et une inflammation de l’oreille moyenne lors d’un examen physique. Il ou elle peut également prélever un échantillon de pus pour des tests en laboratoire afin de confirmer la présence d’agents pathogènes spécifiques. Des tests auditifs et des examens d’imagerie sont nécessaires chaque fois que les symptômes sont graves pour vérifier les signes de rupture du tympan. Le médecin peut également interroger les parents ou les soignants sur l’apparition des problèmes pour s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une maladie chronique.
L’otite moyenne aiguë n’est généralement pas traitée lorsque les symptômes sont légers. Un pédiatre pourrait suggérer des anti-inflammatoires en vente libre pour les enfants plus âgés et dire aux parents de surveiller les symptômes pour s’assurer qu’ils ne s’aggravent pas au cours des prochains jours. Des antibiotiques oraux ou des gouttes auriculaires peuvent être prescrits si la cause est bactérienne. Chez les enfants par ailleurs en bonne santé, les infections s’améliorent généralement en deux à quatre semaines.