L’otite moyenne avec épanchement, également connue sous le nom d’oreille gluante, est une condition dans laquelle il y a la présence d’un liquide mince et collant dans l’oreille moyenne, mais aucune infection de l’oreille n’existe. La condition survient lorsque la trompe d’Eustache d’une personne, qui relie l’oreille interne à l’arrière de la gorge, se bouche en raison d’allergies, de fumée de cigarette et d’infections respiratoires. Une personne de tout âge peut souffrir d’otite moyenne avec épanchement, mais les enfants de moins de deux ans sont les plus sujets à cette maladie. Habituellement pas une affection grave, l’otite moyenne avec épanchement se résout généralement sans traitement.
Les jeunes enfants sont plus susceptibles de développer une otite moyenne avec épanchement parce qu’ils ont des trompes d’Eustache plus courtes et plus droites que les enfants plus âgés. De plus, les enfants de moins de deux ans ont également des trompes d’Eustache avec une ouverture beaucoup plus petite qui peut s’obstruer plus facilement. De plus, les jeunes développent encore leur système immunitaire et sont plus sensibles aux rhumes, qui peuvent souvent empêcher le liquide de sortir des trompes d’Eustache.
En règle générale, une personne atteinte d’otite moyenne avec épanchement ne présente aucun symptôme particulier et peut même ne pas se sentir malade. Les jeunes enfants peuvent avoir des difficultés à entendre, et les enfants plus âgés et les adultes peuvent également ressentir une sensation de plénitude dans l’oreille. La condition peut ne pas être connue jusqu’à ce qu’une personne subisse un examen médical de routine.
Lors de l’examen, un médecin constatera généralement qu’une personne ayant une oreille collée a des bulles d’air et du liquide derrière le tympan et une diminution des mouvements du tympan dans l’oreille affectée. La confirmation de l’oreille collée peut être faite avec une tympanométrie, qui évalue les réponses du tympan aux sons à différentes pressions. Un appareil appelé otoscope acoustique peut également découvrir l’existence de liquide dans l’oreille.
Généralement, l’état sera surveillé et les médecins verront si l’état s’améliore sans aucun traitement. Dans la majorité des cas, le liquide disparaîtra en quelques semaines ou mois. La condition peut s’améliorer si une personne reste à l’écart de la fumée de cigarette et si ses allergies sont traitées. Des antibiotiques peuvent également être prescrits pour aider à éliminer le liquide.
Si le liquide dure deux à trois mois et qu’il y a une perte auditive importante, une personne peut avoir besoin de tubes dans son oreille affectée. Les enfants qui ont du liquide dans les oreilles pendant de longues périodes peuvent être sujets à des retards de développement de la parole ou du langage. La perte auditive permanente, bien que rare, est également une complication qui peut se développer.