L’ototoxicité, ou empoisonnement de l’oreille, fait référence à une condition dans laquelle des produits chimiques ou des médicaments endommagent le nerf vestibulo-cochléaire ou l’oreille interne. L’oreille interne est généralement responsable de la réception et de l’envoi des sons au cerveau, ainsi que du contrôle de l’équilibre. Les symptômes d’ototoxicité peuvent inclure des acouphènes, également appelés bourdonnements d’oreille. Généralement, en plus des sonneries gênantes, les acouphènes peuvent se manifester par des bourdonnements, des rugissements ou des bourdonnements dans les oreilles. L’ototoxicité peut également entraîner une perte auditive et des problèmes d’équilibre.
En règle générale, les substances les plus courantes qui provoquent une ototoxicité comprennent des antibiotiques tels que la gentamicine, la tobramycine et la streptomycine. Ces médicaments sont une classification d’antibiotiques connus sous le nom d’antibiotiques aminoglycosides. Ils envahissent généralement l’oreille interne par voie sanguine, par inhalation ou par voie intraveineuse. Les antibiotiques aminoglycosides sont connus pour leur capacité à contribuer à l’ototoxicité et ne doivent donc être administrés qu’en l’absence d’autres options de traitement viables.
D’autres causes courantes d’ototoxicité peuvent inclure l’ingestion d’aspirine, qui peut provoquer une ototoxicité temporaire, en particulier des acouphènes, mais elle peut également entraîner une perte auditive. De plus, certains médicaments anticancéreux, tels que le cisplatine et le carboplatine, ont été impliqués dans cette affection, tout comme les diurétiques de l’anse. Ces diurétiques ou pilules d’eau comprennent Bumex®, Lasix® et Demadex. La plupart du temps, cependant, lorsque ces médicaments sont arrêtés, les symptômes d’ototoxicité sont également atténués.
Le diagnostic de cette condition comprend généralement un examen physique et des antécédents médicaux. En outre, des tests médicaux tels que l’électronystagmogramme ou l’ENG peuvent être effectués. Ce test implique l’évaluation de l’équilibre par le biais d’un ordinateur qui surveille un type de mouvement oculaire appelé nystagmus. Au cours de cet examen, le patient est invité à se concentrer sur une cible spécifique pour suivre le mouvement des yeux, ou le suivi est effectué pendant que de l’eau est insérée dans le conduit de l’oreille.
Souvent, cette condition de l’oreille se résout d’elle-même après l’arrêt de la substance incriminée, cependant, des dommages permanents sont une possibilité. Parfois, le traitement peut inclure des prothèses auditives et des implants cochléaires. Ces petits dispositifs implantés chirurgicalement contournent l’oreille interne affectée et transmettent des signaux au nerf auditif. Si l’équilibre est affecté en raison de dommages à l’oreille, la thérapie de l’équilibre est une option. Ceci est également appelé rééducation vestibulaire et implique des exercices pour aider à la coordination et à l’équilibre.
Lorsque cette condition sensorielle touche les très jeunes, il est important qu’elle soit reconnue et traitée tôt. La raison en est que les jeunes enfants ont besoin d’entendre des sons et des voix tôt dans leur vie pour pouvoir développer des compétences linguistiques et d’élocution. Chez l’enfant plus âgé, les déficits auditifs peuvent interférer avec la communication et la socialisation. De plus, les problèmes d’équilibre peuvent affecter les patients de tout âge, car lorsqu’ils sont présents, ils peuvent les prédisposer aux blessures et aux chutes dangereuses.