L’oxygénation hyperbare est également connue sous le nom d’oxygénothérapie hyperbare. C’est un traitement qui consiste à placer les personnes dans une chambre pressurisée remplie d’oxygène pur. L’oxygénation hyperbare a une grande variété d’utilisations médicales, y compris la thérapie du mal de décompression, de l’empoisonnement au gaz, des embolies et de certains types de blessures. Il est aussi parfois utilisé à de nombreuses autres fins, y compris le traitement du cancer et du syndrome d’insuffisance auto-immune (SIDA), mais la plupart de ces utilisations n’ont pas été médicalement vérifiées, et certaines sont fortement contestées au sein de la communauté médicale.
Il existe deux types de base de chambres hyperbares. Les premiers types sont conçus pour une personne seule, et ils sont en forme de tube. Il y a des hublots à l’extérieur qui permettent à un médecin d’accéder au patient si nécessaire. Un autre type de chambre hyperbare est conçu pour que plusieurs personnes soient traitées en même temps, et il s’agit essentiellement d’une chambre pressurisée.
Lors de l’utilisation d’une chambre hyperbare, il est généralement important que les personnes évitent d’y rester trop longtemps. Le temps de traitement habituel est compris entre 30 minutes et environ deux heures. La quantité de pression utilisée variera en fonction de l’objectif du traitement, mais un maximum général est d’environ trois fois le niveau de la pression atmosphérique normale.
Le but initial de l’oxygénation hyperbare était de traiter les personnes atteintes d’un trouble appelé maladie de décompression. C’est quelque chose qui peut arriver lorsque les gens subissent des changements de pression trop rapidement. Un exemple serait un plongeur qui change sa profondeur trop rapidement sans laisser le temps à son corps de s’adapter.
Lorsque les gens souffrent d’un mal de décompression, l’air reste généralement emprisonné dans leur corps. L’oxygénation hyperbare peut aider à chasser cet air en raison de l’augmentation générale de la pression. C’est aussi le mécanisme qui permet à l’oxygénation hyperbare d’aider les personnes souffrant d’embolies.
Si les gens sont trop exposés à un gaz toxique tel que le monoxyde de carbone, cela peut potentiellement contaminer leur sang. Si quelqu’un a reçu ce niveau d’exposition, la substance contaminante peut persister à l’intérieur du corps et provoquer divers symptômes. L’oxygénation hyperbare aide à éliminer ces gaz du corps en forçant progressivement l’oxygène à les remplacer.
Après une blessure grave, il peut parfois être difficile pour les médecins d’arrêter complètement une hémorragie interne mineure. Il existe également des cas où la pression s’accumule dans le cerveau d’une personne après un traumatisme crânien. L’oxygénation hyperbare peut rétrécir les vaisseaux sanguins d’une personne, ce qui peut réduire tout type de saignement pouvant survenir et réduire la pression à l’intérieur du cerveau.
Certains fabricants de chambres hyperbares ont annoncé de nombreuses autres utilisations de l’oxygénation hyperbare, y compris la prétendue capacité susmentionnée à traiter le cancer et le SIDA. D’autres exemples incluent la maladie de Lyme, l’arthrite, les maladies cardiaques et les maladies bactériennes. Selon de nombreux experts, ces affirmations sont inexactes. D’autres disent que ces avantages peuvent exister, mais qu’ils n’ont pas été testés et qu’il n’est peut-être pas judicieux de s’y fier.