L’oxygénothérapie à domicile est la fourniture et l’administration d’oxygène supplémentaire à un patient à son domicile. Il est utilisé pour traiter les affections respiratoires qui limitent la capacité du corps à absorber l’oxygène ambiant pour l’oxygénation des tissus, telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou l’emphysème, la bronchite chronique, la fibrose kystique, le cancer du poumon ou l’insuffisance cardiaque congestive. L’oxygénothérapie à domicile supplémentaire peut également être utilisée lorsque le corps a besoin d’une quantité d’oxygène supérieure à la normale pour le métabolisme cellulaire, comme lors de certains cancers ou lors de la récupération de brûlures. L’oxygénothérapie peut être continue ou utilisée uniquement pendant le sommeil ou pendant l’activité, selon les besoins du patient.
Cette forme de traitement est considérée comme un « médicament » et nécessite une prescription médicale dans certains pays. Une prescription ou une recommandation d’oxygénothérapie à domicile est basée sur de faibles taux de saturation en oxygène dans le sang, mesurés par un oxymètre de pouls ou un test des gaz du sang artériel (ABG). Les mesures des valeurs d’oxygène sanguin d’un patient pendant le sommeil, au repos et pendant l’activité détermineront si l’oxygénothérapie doit être continue ou seulement pendant des périodes spéciales. L’oxygénothérapie est mesurée en litres par minute (LPM) et varie généralement de 2 LPM à 6 LPM à domicile.
Il existe trois formes usuelles d’oxygénothérapie à domicile : les concentrateurs, les gaz comprimés et l’oxygène liquide. Les concentrateurs d’oxygène sont de gros appareils, généralement fixes, qui utilisent l’air ambiant pour éliminer l’azote gazeux et ainsi fournir de l’oxygène. Ces machines ont besoin d’électricité pour fonctionner et nécessitent un système de secours en cas de panne d’électricité. Le gaz comprimé est fourni dans des bouteilles métalliques qui sont remplies par la société d’approvisionnement en oxygène lorsqu’elles sont vides. Les systèmes à oxygène liquide utilisent un petit récipient portable pour contenir de l’oxygène liquide qui se transforme en gaz lorsqu’il est libéré.
La plupart des patients auront besoin d’au moins deux formes de systèmes d’oxygénothérapie à domicile pour en avoir un comme système de secours en cas de panne de courant électrique. Il est également recommandé aux patients de s’inscrire au service prioritaire auprès de l’entreprise qui leur fournit l’électricité s’ils utilisent un concentrateur. Les patients actifs utilisent parfois les trois types de thérapie, selon qu’ils sont à la maison, en voyage ou en public. Ils utilisent souvent un concentrateur à la maison, des bouteilles pendant le transport et de l’oxygène liquide dans un système de la taille d’un sac à main lorsqu’ils se promènent ou font leurs courses en public.
L’oxygénothérapie à domicile exigera que le patient, la famille et les visiteurs suivent certaines directives générales de sécurité. Les appareils qui peuvent provoquer des étincelles ne doivent pas être utilisés avec des systèmes à oxygène et une cuisinière à gaz n’est pas compatible avec l’utilisation d’oxygène à domicile. Des panneaux « Interdiction de fumer » doivent être placés sur la porte d’entrée et dans la chambre du patient. Le service d’incendie local doit être informé que l’oxygénothérapie à domicile est fournie à l’adresse afin qu’il puisse vérifier que tous les détecteurs de fumée sont en bon état de fonctionnement.