Le genre Macrozamia appartient à la famille des Zamiaceae et contient 38 à 40 espèces végétales de cycadales. Les cycadales sont des plantes dioïques à feuilles persistantes qui se caractérisent par leurs grandes feuilles composées et leurs troncs robustes. Toutes les espèces de ce genre ont des frondes vert foncé qui poussent à partir d’un tronc central. Ces plantes ne produisent pas de fleurs et sont endémiques à l’Australie. Le terme Macrozamia est dérivé du mot grec macros, qui signifie grand, et du genre végétal Zamia.
Burrawang est un terme qui peut être utilisé pour désigner l’ensemble du genre de plantes, bien qu’il se réfère à l’origine spécifiquement à Macrozamia communis. M. communis se trouve couramment sur la côte est de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, et prospère dans les forêts ouvertes. Cette espèce produit des graines contenant des composés toxiques, capables de tuer à la fois le bétail et les humains. La plante a une croissance extrêmement lente, prenant jusqu’à cinq ans pour atteindre une taille moyenne et au moins 10 ans pour produire des cônes.
Macrozamia se reproduit uniquement au moyen de cônes, ce qui signifie que les plantes ne peuvent pas se reproduire avant d’avoir au moins une décennie. Les cônes mâles sont de couleur gris-brun, tandis que les femelles sont souvent beaucoup plus claires. Les cônes femelles sont également légèrement plus gros que les cônes mâles, ressemblant souvent à un tonneau petit mais gros. Lorsqu’un cône femelle est mûr, il s’ouvre pour libérer des graines rouge vif. Bien que les plantes de ce genre soient lentes à se reproduire, aucune n’est considérée comme en voie de disparition à partir de 2010.
Toutes les plantes de ce genre prospèrent en plein soleil, et certaines espèces souffrent lorsqu’elles sont placées à la moindre ombre. Ils peuvent tolérer des gelées et des gelées légères, bien que la plupart des espèces ne réagissent pas bien aux chutes de neige fréquentes. En culture, les plantes du genre Macrozamia peuvent avoir des problèmes avec les cochenilles, en particulier les espèces qui poussent des feuilles rapprochées qui entravent la circulation de l’air et l’exposition au soleil. Certaines espèces, telles que Macrozamia fraseri et Macrozamia longispina, peuvent être très difficiles à trouver en culture. Les espèces couramment cultivées comme M. communis sont généralement considérées comme plus attrayantes et plus faciles à cultiver que les espèces plus rares.
Les aborigènes, les premiers habitants de l’Australie, ont mangé les graines de ces plantes après les avoir rendues inoffensives pour l’homme. Un traitement qu’ils utilisaient pour éliminer le poison consistait à bien cuire la graine, à la briser, puis à la laisser tremper jusqu’à trois semaines sous l’eau courante. Dans certaines régions du pays, seules les parties extérieures de la graine étaient consommées après un processus de traitement moins laborieux.