Mertensia est un genre de plantes à fleurs originaire d’Amérique du Nord et que l’on trouve principalement dans les régions tempérées à fraîches. Les membres de ce genre sont parfois connus sous le nom de jacinthes des bois, un nom commun partagé également avec plusieurs autres genres de plantes. Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes ornementales et de nombreuses autres peuvent être repérées lors de promenades de fleurs sauvages dans toute l’aire de répartition naturelle de ce genre. On estime qu’environ 40 espèces appartiennent au genre Mertensia.
Ces membres de la famille des bourraches ont un port herbacé et sont vivaces. Les feuilles et simples et alternes, produites sur des plantes basses avec une ramification minimale. Des grappes de bourgeons roses se forment au printemps et se développent en fleurs bleues en forme de cloche. En automne et en hiver, les espèces de Mertensia meurent par temps froid. Ils reviendront avec une nouvelle croissance au printemps et se propageront souvent sous terre à l’aide de rhizomes, élargissant leur croissance chaque année.
Les jardiniers des zones trois à huit du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) peuvent cultiver des espèces de Mertensia dans leurs jardins. Ils auront besoin d’ombre totale à partielle, car ces plantes sont adaptées aux environnements boisés, et le sol doit être riche, travaillé avec de la litière de feuilles et bien drainé pour éviter la pourriture et d’autres dommages aux racines. Les semis peuvent être établis au printemps et si les plantes aiment la zone où elles sont plantées, elles devraient continuer à pousser. Les jardiniers peuvent également obtenir des divisions auprès de personnes possédant des stocks existants de la plante et les utiliser pour démarrer une parcelle de Mertensia.
Les membres de ce genre réussissent mieux dans les plantations en masse et en touffe. Ils auront tendance à s’étendre avec le temps en raison de leurs tendances à se propager et ils peuvent devenir envahissants dans certains jardins. Les jardiniers mécontents des taches nues qui apparaissent lorsque les plantes meurent peuvent associer Mertensia à un couvre-sol pour garder le jardin propre et bien rangé en l’absence de jacinthes des bois. Les couvre-sol herbacés bas aideront également à garder les mauvaises herbes hors du jardin, réduisant ainsi le temps que les gens doivent consacrer au désherbage.
Bien que de nombreuses espèces puissent être trouvées à l’état sauvage, il n’est pas conseillé d’utiliser des plantes sauvages pour établir des stocks dans le jardin. Cela peut perturber les populations sauvages, y compris les populations de plantes menacées ou de plantes jouant un rôle important dans un écosystème local. Les pépinières, les catalogues de fournitures de jardin et autres jardiniers devraient être en mesure de fournir aux gens une source de Mertensia à utiliser dans leurs jardins sans avoir à déranger les plantes sauvages.