Les Mimulus sont des plantes vivaces annuelles ou semi-rustiques aux fleurs voyantes appartenant à la famille des Scrophulariacées. La plupart des mimulus sont originaires des États-Unis et d’Australie, bien que plusieurs espèces se soient naturalisées dans toute la Grande-Bretagne. Le genre Mimulus comprend plus de 150 espèces de plantes, dont beaucoup sont rares ou menacées. Ce sont des ajouts populaires aux jardins car ils fleurissent pendant une grande partie du printemps et de l’été et sont disponibles dans de nombreuses couleurs intenses, y compris le rouge uni ou tacheté, le jaune, l’orange, le rose et le violet.
Les mimulus sont communément appelés fleurs de singe, car les fleurs ressemblent un peu à un singe avec la bouche ouverte. Elles sont également connues sous le nom de fleurs musquées, en raison de la forte odeur musquée de certains types de fleurs. Les plantes poussent n’importe où à partir de seulement 2 pouces de hauteur (environ 5 cm) jusqu’à 3 pieds (0.9 m), bien que la plupart des variétés soient plus courtes.
Les plantes ne résisteront pas au froid et mourront au sol en hiver. Bien qu’ils préfèrent pousser dans des zones humides ou mouillées, ils survivront dans un sol de jardin moyen et humide, où ils se mélangeront bien avec les mufliers et les pensées. Mimulus se fanera dans un climat chaud et sec et se portera bien à l’ombre partielle. Ils prospèrent comme plantes en pot et ont fière allure dans des pots suspendus, où ils peuvent déborder sur les côtés, créant un monticule de fleurs aux couleurs vives.
La façon la plus simple d’ajouter ces plantes au jardin est de transplanter des semis ou des plantes achetées. Les graines nécessitent trois semaines de traitement par le froid avant la plantation et peuvent prendre plusieurs semaines de plus pour germer. Ce processus doit être démarré du début au milieu de l’hiver pour avoir des fleurs la saison suivante. Pour qu’elles continuent à fleurir en permanence, les fleurs mortes doivent être cueillies avant qu’elles ne montent en graine.
Les pucerons aiment se nourrir de ces types de plantes et peuvent rapidement les détruire. Les pucerons peuvent être éliminés avec un fort jet d’eau et, une fois qu’ils sont éliminés des plantes, il leur est difficile de revenir. Pour les cas graves, il peut être nécessaire d’utiliser un savon insecticide pour éliminer les pucerons.
Une espèce de cette plante, Mimulus guttatus, est utilisée comme remède naturel pour traiter divers types de peur chez les humains et les animaux. On dit aussi qu’il aide à combattre la timidité et la nervosité. Chaque partie de la plante mimulus est comestible mais peut avoir un goût amer et salé. Les Amérindiens ont profité de cette salinité et ont utilisé la plante mimulus pour donner de la saveur au gibier sauvage qu’ils mangeaient.