Mitchella est une liane rampante à feuilles persistantes appartenant à la famille des Rubiacées. Il est originaire des forêts d’Amérique du Nord, où il pousse généralement sous les pins et les pruches. Il se propage pour devenir un couvre-sol attrayant avec des paires de minuscules fleurs blanches tubulaires au printemps laissant place à des baies rouges simples en été et en automne. Les feuilles arrondies vert foncé poussent l’une en face de l’autre sur de longues tiges.
Ces herbes ne grimpent pas mais traînent le long du sol, s’étalant sur plusieurs pieds (2 m ou plus), mais ne dépassant pas 2 pouces (5 cm) de haut. Ils préfèrent un sol sec, acide, riche en humus et à l’ombre totale ou partielle. Mitchella pousse dans une large gamme de climats mais n’aime pas le plein soleil, ce qui fera jaunir les feuilles. Une fois établies, ces plantes n’aiment pas être dérangées. Les feuilles qui tombent doivent être enlevées avec diligence, car la couverture des feuilles les rend plus sujettes aux maladies et aux dommages causés par les insectes et provoque la décoloration des feuilles.
Mitchella est communément connue sous le nom de baie de perdrix, mais est également connue sous le nom de vigne squaw, trèfle d’hiver et twinberry. Les baies de ces types de plantes sont comestibles et fréquemment consommées par la faune comme les cerfs, les mouffettes et de nombreux types d’oiseaux. Ces baies sont très faibles en gras, ne pourrissent pas facilement et ne tombent pas de la vigne pendant l’hiver. Cela en fait une bonne source de nourriture pour les animaux à une époque où il n’y a pas beaucoup de types de fruits ou de baies disponibles.
La propagation de mitchella se fait mieux par un processus appelé marcottage. Cela se fait simplement en prenant des morceaux de la plante, en les tirant doucement hors du sol et en les coupant, en gardant les minuscules racines intactes. Ceux-ci doivent être plantés dans un endroit bien drainé, où ils peuvent être maintenus humides jusqu’à ce qu’ils soient enracinés. Ces boutures s’enracinent rapidement et doivent être plantées là où elles vont rester.
Mitchella peut être cultivé à partir de graines, mais il doit être exposé au froid pendant l’hiver. Même avec la stratification froide, les graines peuvent ne germer qu’au deuxième printemps après leur plantation, si elles germent du tout. Il est beaucoup plus facile de démarrer de nouvelles plantes grâce à la méthode de marcottage.
Cette plante est utilisée en phytothérapie depuis des centaines d’années, principalement pour des problèmes gynécologiques, et est toujours utilisée aujourd’hui. Il a été administré aux femmes avant l’accouchement pour éviter les problèmes lors de l’accouchement. Mitchella peut également agir comme un astringent, éliminant la décharge excessive de mucus. Les Amérindiens fumaient les feuilles de cette plante et en faisaient un philtre d’amour. Ils séchaient également les baies et les ajoutaient aux pains et autres aliments.