Myrica est un genre de 35 à 50 espèces différentes d’arbustes et d’arbres de la famille du myrte de cire ou de la famille des Myricacées. Les plantes de ce genre sont originaires d’Amérique du Nord et du Sud, d’Europe, d’Asie et d’Afrique. La plante est communément connue sous le nom de bayberry, bay-rum tree, candleberry, sweet gale et wax myrtle. Ces plantes peuvent pousser dans une variété de conditions de sol différentes. Les jardiniers, artisans et autres utilisent Myrica dans la médecine traditionnelle, l’aménagement paysager et la fabrication de bougies.
La plupart des plantes de ce genre sont dioïques, avec des organes reproducteurs mâles et femelles connus sous le nom de chatons ou de fines grappes de fleurs en forme de cylindre. À la fin de l’hiver, les mâles produisent des fleurs jaune-vert et les femelles portent des fleurs vertes. Au début du printemps et de l’été, les fleurs femelles se transforment en petites baies cireuses gris bleuté de 1/8 de pouce (0.3 cm).
Ses feuilles oblongues et pointues atteignent une longueur comprise entre 1.5 et 4 pouces (3.81 et 10.16 cm). En été, le feuillage est d’un vert brillant et a une texture coriace. Au cours de l’automne, les feuilles passent progressivement du vert au bronze. Les feuilles broyées sont assez aromatiques.
Ces plantes prospèrent dans des sols à pH neutre ou acide. Ils préfèrent le plein soleil avec une ombre partielle l’après-midi et poussent dans les marécages humides ou les tourbières, ainsi que dans les hautes terres xériques, où le sol est extrêmement mince et sec. Il tolère également les conditions salées, ce qui fait des plantes de ce genre un bon choix pour l’aménagement paysager près du bord de mer. Les plantes sont les plus vigoureuses dans les zones sept à dix du département nord-américain de l’agriculture des États-Unis.
La hauteur d’un arbre ou d’un arbuste Myrica varie en fonction des conditions du sol et des espèces. La hauteur des plantes varie généralement entre 5 et 10 pieds (1.5 à 3 m). Certaines espèces, telles que Myrica cerifera, sont connues pour atteindre une hauteur de 25 pieds (7.62 m). D’autres espèces, cultivées dans un sol pauvre en éléments nutritifs, ne mesurent que 12 pouces (0.30 m) de hauteur.
La propagation se produit généralement de trois manières. Les plantes matures peuvent envoyer plusieurs rejets qui se développent en nouvelles plantes. Les graines peuvent être dispersées par le vent ou par plantation humaine délibérée. La motte peut être divisée et une partie plantée dans un nouvel emplacement.
Les plantes de ce genre sont sensibles aux thrips, aux mouches blanches et aux acariens, ainsi qu’aux maladies telles que la pourriture des membres et du tronc. Les problèmes d’insectes peuvent être traités avec des insecticides destinés à être utilisés sur ces plantes. Les insectes prédateurs peuvent également aider à contrôler les insectes indésirables.
Myrica a été utilisé en médecine traditionnelle dans des cas d’ictère et de diarrhée par exemple. Les plantes ont des propriétés astringentes et stimulantes. Des doses élevées peuvent cependant provoquer des vomissements. Combinées à l’orme, les plantes peuvent favoriser la guérison des ulcères internes et externes.
Myrica peut être utilisé dans l’aménagement paysager pour créer des haies favorables à la faune, comme plante située pour cacher les fondations des bâtiments et sur des sites où la plupart des autres plantes ne pousseront pas. Les plantes ont également été utilisées dans des projets de stabilisation des sols. La cire des baies est utilisée pour fabriquer des bougies aux baies. De plus, l’écorce peut être utilisée pour tanner le cuir et teindre la laine ou les tissus.