Les plantes à fleurs du Pérou connues sous le nom de genre nicandra font partie de la famille des solanacées. Les fleurs typiquement violettes sont parfois considérées comme des mauvaises herbes. Certaines personnes, cependant, cultivent exprès la morelle comme plante ornementale. Les plantes peuvent également fonctionner comme insectifuge.
Des tiges fermes et dressées et des fleurs rondes violettes sont des marqueurs communs d’un membre de ce genre de plante. Les fleurs peuvent également être blanches ou bleues et en forme de cloche. Des feuilles ovales dentelées encadrent la plante.
Les types de plantes du genre nicandra ont des noms très colorés. Un nom commun est la pomme du Pérou ; une autre est la plante shoo-fly. Plantes annuelles, le nicandra pousse généralement jusqu’à 24 à 36 pouces (61 à 92 centimètres) de hauteur. Certaines plantes ont poussé jusqu’à 8 pieds (2.5 mètres). Les grandes feuilles de la plante peuvent atteindre 1 pied (30 centimètres) de longueur.
Introduit aux États-Unis depuis l’Amérique du Sud, le nicandra est considéré comme toxique pour les mammifères. Ces plantes doivent être tenues hors de portée des jeunes enfants et des animaux domestiques qui pourraient tenter de manger leurs feuilles nocives. Les petits fruits que portent les plantes, qui ressemblent à des groseilles à maquereau, sont également non comestibles chez la plupart des espèces.
Pour faire pousser cette plante ornementale annuelle, le sol doit être maintenu humide mais bien drainé en tout temps. Un mélange de sable, de limon et de mousse de tourbe fonctionne bien pour démarrer ces plantes. La lumière du soleil complète ou partielle est recommandée pour de meilleures conditions de croissance. Les fleurs ne fleurissent qu’un seul jour, généralement de la fin de l’été au début de l’automne.
Ces plantes à feuilles se propagent d’elles-mêmes et se reproduiront lorsqu’elles seront en bonne santé. Il pousse si bien que beaucoup le considèrent comme une nuisance ou une mauvaise herbe. Pour cette raison, il est généralement conservé dans des conteneurs lorsqu’il est cultivé à dessein. La plante est également souvent utilisée pour délimiter les bordures de jardin.
Les plantes Nicandra sont souvent conservées pour leurs propriétés insectifuges. Ses graines peuvent être frottées directement sur la peau pour aider à éloigner les parasites, tels que les moustiques gênants. Certaines personnes mélangent même le jus de la plante avec du lait et le laissent comme un poison pour les mouches. Les fleurs sont également attrayantes pour accueillir les invités du jardin, comme diverses espèces d’abeilles.
Nicandre de Colophon, le poète grec, est l’homonyme de la plante. Le genre a été nommé d’après le médecin en raison de son amour pour l’écriture sur les plantes. Ses écrits sur les plantes et les animaux vénéneux et leurs remèdes ont souvent été utilisés comme référence médicale au cours du deuxième siècle.