Overeaters Anonymous est une organisation à but non lucratif gérée par ses membres qui offre un soutien et des encouragements aux personnes souffrant de troubles de l’alimentation. Le programme comprend une ligne directrice en 12 étapes pour le rétablissement, très similaire à celle qui est au cœur d’autres organisations axées sur la toxicomanie telles que les Alcooliques anonymes. Les rencontres sont ouvertes à toutes les personnes qui pensent avoir des problèmes avec l’alimentation, qu’il s’agisse de troubles médicaux spécifiques comme la boulimie ou de tendances générales à l’excès. Grâce au soutien de groupe, aux parrainages personnels et au respect des 12 étapes, une personne peut apprendre à surmonter ses troubles et à mener une vie saine et productive.
Depuis sa création en 1960, Overeaters Anonymous a aidé d’innombrables hommes et femmes à travers le monde à accepter leurs habitudes destructrices. Les groupes sont organisés et les installations sont entretenues par les membres eux-mêmes ; aucun financement extérieur n’est accepté. L’organisation ne facture pas de frais, mais elle demande des dons aux membres à chaque réunion afin de payer les factures.
La plupart des programmes en 12 étapes mettent l’accent sur l’importance d’une abstinence complète de la substance ou de l’activité addictive. Puisqu’il est impossible de s’abstenir totalement de manger, Overeaters Anonymous encourage plutôt l’abstinence de comportements alimentaires compulsifs. Le programme aide les gens à comprendre qu’ils sont impuissants face à leurs habitudes alimentaires, mais avec suffisamment de détermination et d’éclaircissement, ils peuvent surmonter les comportements malsains.
La spiritualité est considérée comme faisant partie intégrante du programme en 12 étapes des Overeaters Anonymous, bien qu’aucun dieu ou chemin spirituel spécifique ne soit promu comme la seule bonne voie. Les personnes de n’importe quelle religion, ou d’aucune religion du tout, peuvent apprendre à adopter le concept d’une puissance supérieure qui peut les aider à surmonter leurs dépendances. Un membre est certainement le bienvenu pour demander de l’aide pour établir une relation avec une puissance supérieure, mais la décision ultime sur ce en quoi croire est le choix de l’individu.
Overeaters Anonymous ne prétend pas être une alternative aux interventions médicales ou aux programmes de perte de poids. Il s’agit simplement d’un groupe de soutien supplémentaire, où les gens peuvent discuter de leurs expériences avec d’autres dans l’espoir d’aider les nouveaux arrivants à développer des compétences essentielles à la vie. Les gens sont toujours encouragés à suivre les ordres de leur médecin et à demander de l’aide professionnelle en cas de maladie potentiellement mortelle.
Une personne intéressée à assister à une réunion Overeaters Anonymous peut se renseigner sur les chapitres locaux en effectuant une recherche rapide sur Internet ou en demandant des informations dans une clinique diététique ou un cabinet médical. Dans les grandes villes, il est généralement facile de trouver des réunions n’importe quel jour de la semaine dans des bâtiments communautaires, des églises et même des maisons privées. La plupart des réunions sont ouvertes au public et durent environ une heure. Il est courant que les nouveaux arrivants soient nerveux à l’idée de partager ouvertement avec des étrangers, mais les membres établis sont généralement très sincères lorsqu’ils accueillent ceux qui veulent vraiment de l’aide.