Le chaos des mots de passe est un sentiment de confusion ou de frustration ressenti par les utilisateurs d’ordinateurs avec trop de mots de passe et de noms d’utilisateur à retenir. Le chaos des mots de passe en tant que phénomène est apparu dans les années 1990 avec l’émergence et la vulgarisation d’Internet. Cela peut conduire à un mélange de mots de passe et de noms d’utilisateur et peut entraîner des difficultés de connexion à de nombreux programmes ou systèmes importants.
Le chaos des mots de passe peut être trouvé chez le simple homme d’affaires ou l’adolescent féru d’Internet. Parmi les mots de passe et noms d’utilisateur possibles à retenir figurent une connexion à l’ordinateur, une connexion au système, plusieurs adresses e-mail, une connexion au travail, une connexion à l’intranet, Myspace, Facebook, fantasy football, Amazon.com et une myriade d’autres programmes en ligne essentiels. Certains programmes ont tenté d’atténuer les inquiétudes en utilisant des questions de mot de passe telles que « Quel est le nom de jeune fille de votre mère ? » pour rappeler à l’utilisateur le mot de passe, mais d’autres encore compliquent la tâche en n’autorisant que deux ou trois connexions incorrectes.
Le chaos des mots de passe peut être rendu plus difficile par les restrictions imposées sur la longueur et la composition des mots de passe par de nombreux programmes. Certains autorisent un nombre maximum de lettres, d’autres un minimum. Certains n’autorisent que les lettres minuscules, d’autres ne sont pas sensibles à la casse. Certains nécessitent un caractère numérique, d’autres non. Certains n’autorisent pas les symboles alphanumériques, d’autres le font. Certains programmes exigent qu’un mot de passe soit changé de temps en temps, d’autres non. Ces différences rendent difficile la création de mots de passe et l’art de s’en souvenir.
Également connu sous le nom de « chaos de l’identité », le chaos des mots de passe peut être aggravé par la mémorisation des dates, des numéros de compte bancaire, des numéros de téléphone et d’une variété d’autres choses dans un monde de plus en plus numérique. Le chaos des mots de passe découle d’un besoin de sécurité : de nombreuses personnes refusent d’utiliser le même mot de passe pour différents programmes en raison de la plus grande sensibilité aux risques en cas de vol d’un mot de passe.
De nombreux programmes et sites Web ont tenté de réduire le chaos des mots de passe en autorisant le stockage des noms d’utilisateur dans un ordinateur. Le stockage d’un nom d’utilisateur dans un ordinateur permet à un utilisateur de se souvenir simplement d’une liste de mots de passe, au lieu d’une liste des deux. D’autres programmes ont permis aux utilisateurs de conserver à la fois leur nom d’utilisateur et leur mot de passe, permettant un accès instantané à un site. Ceci, cependant, n’est pas très sûr et n’est pas recommandé à ceux qui stockent des données sensibles.
Le problème du chaos des mots de passe peut être résolu par un portefeuille numérique ou un portefeuille électronique. Il peut souvent s’agir simplement d’un document ou d’une liste sur la machine d’un utilisateur. Le portefeuille numérique, comme un véritable portefeuille, contient toutes les informations d’identité importantes du propriétaire de manière organisée. Le portefeuille numérique doit garder une trace des programmes individuels, des noms d’utilisateur, des mots de passe et de la fréquence à laquelle ils doivent être modifiés.