Une société publique est une société qui a levé des capitaux pour ses opérations en proposant la vente de ses actions au public. En cela, elle se distingue des entreprises privées, dans lesquelles la propriété de l’entreprise est uniquement entre les mains de ceux qui l’ont fondée ou sont directement impliqués dans les opérations. Les entreprises peuvent passer de la propriété privée à la propriété publique au moyen d’une offre publique initiale, ou introduction en bourse, de ses actions. Les entreprises publiques peuvent lever des fonds en vendant leurs actions au public, mais doivent répondre aux actionnaires des opérations de l’entreprise.
La plupart des entreprises démarrent en tant que petites entreprises privées, la propriété de l’entreprise appartenant à ceux qui l’ont fondée. Cependant, même les entreprises aux débuts modestes aspirent très probablement à occuper une grande partie du marché dans leur secteur particulier. Pour ce faire, l’entreprise devra lever suffisamment de capitaux pour rivaliser avec les titans de l’industrie. Les sociétés cotées en bourse peuvent atteindre cet objectif financier en vendant des actions de leurs actions au public sur le marché libre.
Ces sociétés qui sont détenues par le public ont certains ensembles de règles auxquelles ils doivent tous adhérer. La société elle-même doit être une société, qui est une entité juridique distincte de la propriété réelle de la société. En outre, toutes les sociétés ouvertes sont tenues par la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis de divulguer à leurs actionnaires des informations financières telles que des rapports sur les bénéfices. En revanche, les entreprises privées n’ont pas besoin d’être des sociétés, bien qu’elles puissent l’être, et elles n’ont pas à fournir d’informations sur leurs finances.
La première étape pour qu’une société devienne publique est une offre publique initiale, dans laquelle la société devient une action sur le marché libre, libre d’achat pour tout investisseur. Ces investisseurs deviennent alors les actionnaires de la société, ce qui signifie essentiellement qu’ils détiennent une partie de la propriété conjointement avec d’autres actionnaires, un groupe collectivement connu sous le nom de propriétaires privilégiés, et les propriétaires initiaux, connus sous le nom de propriétaires communs. Les propriétaires privilégiés peuvent perdre de l’argent si les actions de la société chutent, mais ne sont pas responsables des dettes contractées par la société, un fardeau qui incombe aux propriétaires communs.
Les entreprises publiques ont généralement un conseil d’administration qui sert de groupe tampon entre les actionnaires et les responsables de la direction et des opérations. Le conseil d’administration a la responsabilité d’embaucher des postes de direction clés pour s’assurer que l’entreprise est rentable. Sinon, les actionnaires d’une société peuvent éventuellement voter dans un nouveau conseil d’administration pour prendre des décisions en leur nom.