Les produits présentés comme ne contenant pas de COV sont des produits contenant de très faibles niveaux de composés organiques volatils. Les composés organiques volatils (COV) sont des composés carbonés qui s’évaporent à température ambiante et sont libérés sous forme de gaz à partir de certains solides et liquides. Les produits qui contiennent des COV comprennent la peinture, les solvants, les produits de nettoyage, les adhésifs, le contreplaqué, l’isolant et la moquette. Bien que de nombreux produits puissent se dire sans COV ou sans COV, le nom peut être légèrement trompeur car la plupart des produits à faible ou sans COV contiennent généralement une petite quantité de composés organiques volatils.
Des études ont montré que l’exposition aux COV peut être nocive pour les personnes. Une exposition à court terme peut exacerber les symptômes de troubles respiratoires tels que l’asthme et peut également provoquer des maux de tête, des étourdissements, des nausées et des vomissements. On pense également qu’une exposition à long terme aux COV peut augmenter le risque de cancer et augmenter le risque de lésions hépatiques et rénales.
On pense également que les composés organiques volatils ont un effet néfaste sur l’environnement. Comme les composés sont libérés dans l’environnement par évaporation, ils peuvent contaminer les nappes phréatiques et le sol. Dans certaines régions, les émissions de COV peuvent également contribuer au smog et à la pollution atmosphérique. Certaines municipalités ayant des problèmes de qualité de l’air ont légiféré des restrictions sur les produits contenant des COV afin de réduire le potentiel de pollution de l’air.
Bien qu’il soit clair que les composés organiques volatils peuvent être nocifs, leur présence dans les produits continue de persister car les composés aident en fait les produits à mieux fonctionner. Prenant la peinture comme exemple, la peinture est composée de trois éléments de base. Les éléments comprennent le pigment, qui lui donne la couleur, un liant, qui aide le pigment à adhérer à la surface sur laquelle la peinture est appliquée et un solvant qui facilite l’application de la peinture.
Les COV existent principalement dans la partie solvant de la peinture, bien qu’ils puissent également être présents dans le pigment et le liant. Les composés organiques volatils sont les éléments mêmes qui rendent la peinture plus facile à appliquer et plus efficace pour couvrir la zone à peindre. Lorsque les fabricants ont créé des peintures sans COV, ils ont dû éliminer et remplacer les substances mêmes qui faisaient bien fonctionner leurs peintures. Par conséquent, les peintures sans COV ont souvent été ridiculisées comme étant de moindre qualité tout en étant plus expansives que les peintures contenant des COV.
Alors que les consommateurs sont devenus plus conscients des dangers potentiels et des conséquences des composés organiques volatils, l’intérêt pour les produits sans COV s’est accru. À leur tour, les fabricants ont créé des produits à faible teneur en COV qui rivalisent avec la qualité des produits avec les composés. Les produits sans COV sont toujours généralement plus chers que les produits contenant des composés organiques volatils, mais à mesure que la demande continue de croître et que les fabricants développent de plus en plus de produits, le prix des articles sans COV devrait continuer à baisser.