Les services bancaires par messages courts, également appelés services bancaires par SMS, sont le terme utilisé pour décrire les transactions bancaires effectuées via la messagerie SMS. Après avoir établi un compte unique associé au numéro de téléphone et à la carte SIM d’un utilisateur, les clients utilisant un centre de service de messages courts peuvent envoyer et recevoir de l’argent à d’autres tout en utilisant un appareil portable. Les fonds transférés de cette manière sont envoyés ou stockés dans le compte protégé par mot de passe d’un client.
Le SMS banking est de plus en plus proposé à travers le monde. Il a été particulièrement bien accueilli dans les pays en développement où l’accès aux services bancaires traditionnels n’est pas toujours pratique pour le consommateur moyen, en particulier pour ceux qui vivent dans les zones rurales. Grâce à la gestion et au stockage électroniques des fonds, les clients peuvent plus facilement envoyer et recevoir de l’argent avec des amis, des membres de leur famille et des associés commerciaux, ainsi que payer des factures et effectuer des achats à partir d’un appareil mobile. Semblable aux services bancaires par Internet dans la mesure où toutes les transactions sont effectuées par voie électronique, les services bancaires par SMS sont considérés par beaucoup comme un moyen sûr, rapide et efficace de gérer des transactions bancaires simples.
Lorsque de l’argent physique est nécessaire, les personnes qui utilisent les services bancaires par SMS peuvent retirer de l’argent d’un compte électronique simplement en visitant un fournisseur de services physique. Ces prestataires de services incluent de plus en plus les banques traditionnelles, mais incluent également les systèmes de paiement simples proposés par les agents de transfert de fonds. Dans certains cas, de l’argent peut même être retiré à un guichet automatique à partir d’une carte de débit délivrée à l’utilisateur qui est également attachée au compte électronique de l’utilisateur.
Souvent appelée banque mobile ou simplement m-banking, la banque par SMS s’accompagne généralement de frais de transaction très abordables. Dans de nombreux cas, les utilisateurs ne paient pas de frais pour recevoir de l’argent. Stocker de l’argent dans un compte électronique protégé par un mot de passe réduit également le risque de vol. Certains trouvent également plus facile d’économiser de l’argent sur un compte électronique que d’essayer d’économiser de l’argent papier.
Dans les pays où les services bancaires par SMS ont prospéré, les recherches indiquent qu’il s’agit d’un outil populaire pour les personnes qui n’avaient auparavant que peu ou pas d’accès aux services bancaires. Le Kenya, en Afrique de l’Est, où près de la moitié de la population adulte utilise une forme ou une autre de services bancaires électroniques, est un exemple de marché en croissance pour les services bancaires par SMS. Largement utilisé dans ce pays pour les transactions de personne à personne, un avantage secondaire des services bancaires mobiles a été une réduction du temps de déplacement précédemment consacré à l’échange personnel d’argent entre amis et membres de la famille pour des prêts personnels.