Stachybotrys est un genre fongique avec un représentant notable : Stachybotrys charatrum, la fameuse « moisissure noire » qui peut infester les structures, en particulier les maisons. Cette moisissure est remarquable car elle est connue pour produire des substances appelées mycotoxines, dans les bonnes conditions environnementales. Ces substances peuvent provoquer des maladies graves chez les personnes, en particulier si les personnes sont exposées à plusieurs reprises aux mycotoxines sur une longue période.
Les moisissures de ce genre aiment les environnements riches en cellulose, comme la pâte à papier, le bois et la paille. Ils sont de couleur verdâtre à noire et les colonies développent une texture velue au fil du temps. Stachybotrys est une moisissure à croissance très lente qui peut être concurrencée par d’autres espèces de moisissures, mais dans un environnement propice, elle peut se développer abondamment et causer beaucoup de dégâts. Pour prospérer, Stachybotrys a besoin d’un environnement très humide, ce qui est un fait que les gens peuvent utiliser à leur avantage.
Stachybotrys lui-même n’est pas toxique. Les mycotoxines sont produites dans les spores de la moisissure, et seulement sous certaines conditions. Si l’environnement reste humide, les spores ont tendance à coller à la colonie fongique, ce qui signifie qu’elles ne se propageront pas et ne causeront pas de problèmes de santé. Cependant, lorsque la moisissure se dessèche, elle libère ses spores et des mycotoxines peuvent également être libérées lorsque la moisissure est dérangée. Les personnes qui inhalent des spores de Stachybotrys peuvent ressentir des maux de tête, de la fièvre, de la fatigue, des vomissements, de la diarrhée et des infections des muqueuses des poumons, du nez et de la bouche. À de faibles niveaux, les gens peuvent simplement ressentir un sentiment général de malaise, ce qui rend difficile de déterminer la cause de Stachybotrys.
Cette moisissure se développe souvent à l’intérieur des murs et dans d’autres zones cachées, ce qui la rend très difficile à identifier, car les gens ne peuvent pas la voir. Après une inondation ou de longues périodes d’humidité chronique, la moisissure peut commencer à se développer à l’extérieur du mur, devenant facilement visible à l’œil nu. Si des personnes peuvent voir ou sentir de la moisissure dans une structure, des mesures doivent être prises pour l’enlever immédiatement. Dans les cas où l’infestation par Stachybotrys est suspectée mais pas facilement prouvable, un dispositif d’échantillonnage de l’air peut être utilisé pour tester la présence de la moisissure.
Pour éviter la colonisation par Stachybotrys, les environnements doivent être maintenus au chaud et au sec, avec une bonne circulation d’air. Dans le cas où une structure est inondée, autant de bois et d’autres matériaux endommagés par les inondations que possible doivent être enlevés, pour donner à la structure une chance de sécher complètement et de s’aérer. Si la moisissure commence à envahir, les sections infestées d’une structure devraient idéalement être retirées et brûlées pour se débarrasser de la moisissure. Les gens peuvent également essayer de laver et de blanchir la zone où la moisissure est visible, mais cette technique n’est pas toujours efficace, car elle peut ne pas cibler la moisissure cachée, et elle peut ajouter à l’humidité, favorisant la croissance de Stachybotrys dans la zone infestée.