« Tendre ou se lier d’amitié » est une réponse psychologique que certaines personnes peuvent avoir à stresser, complétant la réponse de fuite ou de combat. La chercheuse en psychologie Shelley Taylor a lancé des recherches sur ce sujet pour explorer le besoin d’affiliation qui semble survenir chez les populations humaines dans des circonstances stressantes. Ses recherches suggèrent qu’il peut y avoir des aspects liés au genre dans la réponse, car l’impulsion «tendre ou se lier d’amitié» a tendance à être plus forte chez les femmes. Il semble être déclenché par la libération d’hormones comme l’ocytocine, qui peut se produire lorsque le corps réagit physiologiquement au stress.
Le paradigme de la fuite ou du combat joue toujours un rôle dans les réponses au stress. Les recherches de Taylor sur « tendre ou se lier d’amitié » approfondissent la compréhension de la façon dont les êtres humains gèrent le stress, car il est clair que certaines personnes ne se battent pas ou ne fuient pas en réponse à des situations stressantes. Ils peuvent fournir une assistance aux personnes dans le besoin, la composante tendancielle de sa théorie, et peuvent également établir des liens sociaux, se liant d’amitié avec des personnes dans des circonstances similaires. Cette réponse peut jouer un rôle particulièrement important dans les crises humanitaires.
L’équipe de recherche de Taylor a découvert que la réponse « tendre ou se lier d’amitié » était particulièrement forte chez les femmes. Cela ajoute des informations supplémentaires aux discussions en psychologie sur les tendances nourricières chez les femmes. On croyait historiquement que les femmes avaient un instinct nourricier enraciné, alors que des recherches ultérieures ont suggéré que ce n’était pas le cas. Les recherches de Taylor montrent qu’il peut y avoir un équilibre entre ces extrêmes et que certaines femmes peuvent présenter des réponses nourrissantes en cas de stress. Cela pourrait être une adaptation logique, permettant à davantage de membres d’une société de survivre à des situations stressantes en s’assurant qu’ils reçoivent des soins.
L’établissement de liens sociaux peut également être une réponse importante au stress. La survie à travers des périodes stressantes peut être plus probable pour les personnes qui ont des amis et un réseau social de soutien, car l’isolement peut rendre les gens vulnérables. Les personnes qui « soignent et se lient d’amitié » peuvent partager des ressources, prendre soin les unes des autres et fournir un soutien émotionnel pour augmenter leurs chances de survie, que ce soit en cas de famine ou d’émeute. Satisfaire le besoin d’affiliation peut également aider à réduire les niveaux de stress.
Les psychologues qui s’intéressent à la façon dont les gens réagissent au stress reconnaissent que de nombreux systèmes peuvent jouer un rôle. Certaines réponses au stress sont socialisées, tandis que d’autres semblent plus innées. Les études sur les soins et les relations d’amitié peuvent expliquer, par exemple, pourquoi certaines personnes réagissent au stress en se calmant et en fournissant de l’aide, tandis que d’autres deviennent agitées. Les médecins, les infirmières et les autres premiers intervenants peuvent avoir une forte réponse «tendre ou se lier d’amitié» qui les aide à gérer le stress de leur travail.