Viburnum prunifolium, communément appelé aubépine noire ou prunelle, est un petit arbuste originaire du sud de l’Amérique du Nord. La plante a des fleurs de couleur pâle qui finissent par laisser place à des baies bleu-noir. Parmi les près de quatre-vingts espèces de Viorne trouvées dans le monde, cette variété particulière est considérée comme l’une des plus précieuses. Il a une longue histoire d’utilisation médicinale chez les Amérindiens et était également couramment utilisé par les femmes pionnières au début de l’Amérique au 19e siècle.
Bien que diverses parties de la plante puissent être utilisées, c’est l’écorce qui est la plus couramment utilisée. L’écorce séchée est pulvérisée en une poudre rougeâtre ou transformée en décoction en faisant bouillir l’écorce puis en l’ingérant. Un thé peut être préparé à partir des feuilles, et la plante est également utilisée pour faire une teinture. La décoction et le thé ont tous deux un goût légèrement amer. Les teintures et autres préparations de Viburnum prunifolium sont disponibles dans le commerce auprès des herboristes ou des magasins d’aliments naturels.
Semblable à son cousin l’écorce de crampe (V. opulus), l’aubépine noire est bien connue pour sa réputation de puissant relaxant musculaire. Traditionnellement, les Amérindiens utilisaient des décoctions de Viburnum prunifolium pour le traitement des affections gynécologiques courantes telles que les crampes menstruelles, l’accouchement et la ménopause. De plus, ils utiliseraient les baies dans diverses applications alimentaires, notamment pour faire des confitures. Les Indiens utilisaient également les tiges pour la vannerie.
Les premiers colons américains ont fait un usage similaire de Viburnum prunifolium. En plus des crampes menstruelles et des symptômes de la ménopause, la décoction était souvent administrée aux femmes pour prévenir les fausses couches et soulager la douleur. En fait, cela est devenu une pratique courante parmi les propriétaires d’esclaves dans le but d’empêcher les avortements. On pensait également que la fertilité d’une femme était augmentée par l’utilisation de l’aubépine noire, augmentant les chances d’avoir des enfants.
Il y avait aussi d’autres utilisations pour Viburnum prunifolium. Les gargarismes de la plante aidaient à traiter les plaies buccales et les ulcères. Il était utilisé pour aider les personnes souffrant de diarrhée. Black haw a également été utilisé avec d’autres mélanges à base de plantes pour traiter l’asthme et les palpitations cardiaques. Comme pour tout remède à base de plantes, l’avis d’un homéopathe expérimenté doit être recherché avant utilisation.
Certaines mesures de précaution doivent être prises avec l’utilisation de Viburnum prunifolium. De fortes doses peuvent engendrer des nausées et des vomissements et augmenter le risque de saignement. Les personnes allergiques à l’aspirine ne doivent pas utiliser l’aubépine noire. La plante contient un produit chimique appelé salicine, qui est étroitement lié à l’aspirine et peut déclencher la même réaction allergique chez les personnes sensibles.