La barre météo est un phénomène observé dans les bateaux à voile dans lequel le bateau a tendance à tourner face au vent lorsque le gouvernail n’est pas contrôlé. Une légère quantité de barre météo est en fait considérée comme positive par les marins, qui « ajusteront » leurs bateaux pour atteindre le niveau de barre météo souhaité. En revanche, la barre sous le vent implique une tendance à se détourner du vent, et elle est généralement considérée comme dangereuse et indésirable.
La quantité de barre météo expérimentée dans un bateau spécifique a à voir avec la façon dont le bateau est équilibré. Un certain degré de réglage peut être obtenu en modifiant les voiles de manière temporaire ou permanente, selon les besoins. Dans d’autres cas, les conditions météorologiques ou la barre sous le vent sont causées par la structure du bateau, auquel cas le bateau peut devoir être sorti de l’eau pour des modifications.
Lorsqu’un bateau est en route, la barre franche doit être tirée légèrement au vent ou « aux intempéries » pour contrer les effets de la barre météo. Dès que la barre est relâchée, le bateau commence à dériver face au vent. De petits ajustements peuvent être apportés à la barre lorsque le bateau se déplace pour faire face aux changements de vitesse et de direction du vent. Les marins doivent surveiller de près les conditions dans lesquelles ils naviguent afin de pouvoir identifier et réagir rapidement aux changements.
Bien qu’une petite quantité de barre météorologique puisse être bonne, elle peut devenir un problème si elle est excessive. Si la barre doit être tournée de plus de quelques degrés, elle tourne le gouvernail jusqu’à créer une traînée qui ralentira le navire. Ceci n’est pas souhaitable, en particulier dans les bateaux qui sont utilisés pour la course. Avec un nouveau navire, un marin peut passer plusieurs semaines à faire des ajustements et à apprendre comment le navire gère pour atteindre le point idéal, le point auquel il y a juste assez de barre météo pour être bénéfique.
Les nouveaux marins doivent être conscients de la barre météo et de la tendance des bateaux à se déplacer dans la source du vent afin qu’ils puissent apprendre à naviguer en toute sécurité et efficacement. La barre météo peut être exploitée pour faire avancer un bateau en douceur et rapidement, ou cela peut créer une situation dans laquelle le bateau se bat contre le marin et est difficile à contrôler. Des instructeurs de voile expérimentés emmènent leurs élèves à travers une gamme de situations de navigation, à la fois hypothétiquement et dans la vie réelle, afin qu’ils sachent comment réagir à un assortiment de conditions.