Zephyranthes est un genre appartenant à la famille des Amaryllis. Avec 71 espèces connues, elle est communément appelée rainflower car les fleurs de ces espèces apparaissent généralement après une pluie. Les autres noms utilisés pour désigner les plantes de ce genre incluent le lis zéphyr, le lis atamasco et le lis magique. Cette flore est indigène en Amérique, mais certaines espèces ont poussé et se sont naturalisées à Hawaï, en Thaïlande et en Indonésie. Les espèces qui poussent localement en Amérique du Nord et dans les régions du Mexique à plus haute altitude ont un potentiel de résistance au froid.
Ces plantes ornementales sont favorisées par de nombreuses niches écologiques en raison de leur capacité à tolérer des conditions de croissance défavorables, des climats désertiques aux sols périodiquement humides. Les espèces individuelles sont identifiées à l’aide de caractéristiques telles que la morphologie florale, la morphologie des feuilles ou la couleur et la taille de la tunique des bulbes. Les fleurs des plantes Zephyranthes, parfois appelées lys féeriques, ont une grande variété de couleurs, mais les plus courantes sont les nuances de blanc, de jaune et de rose. La plupart des espèces produisent des fleurs douces et parfumées, mais l’odeur agréable est récessive chez certains hybrides. En règle générale, les fleurs de Zephyranthes durent un à deux jours, bien que les floraisons successives aient davantage tendance à apparaître par temps de pluie.
Certaines espèces trouvées à l’état sauvage sont transitoires mais deviennent persistantes lorsqu’elles sont cultivées. Leurs feuilles varient en taille, allant de types minuscules et herbacés à larges et glauques. Lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil, quelques espèces peuvent afficher des teintes de bronze distinctes. Le printemps et l’automne sont les saisons de pointe pour que la plupart des espèces produisent plus de fleurs.
Une graine est le milieu utilisé pour reproduire les plantes Zephyranthes. Les graines peuvent être stockées pendant une courte période, mais il est idéal de semer rapidement après la récolte. La stérilité est un problème chez les hybrides et est souvent un obstacle dans les programmes de sélection botanique. Les croisements artificiels réussis produisent des fleurs aux couleurs orange, rouge et beige. Il existe également d’autres hybrides complexes avec des rayures, des mélanges et des picotees.
Les plantes Zephyranthes sont idéales pour les rocailles puisque la hauteur de ces bulbes rustiques varie de 2 à 12 pouces (5 à 30 cm). Dans la culture de ces plantes ornementales, les bulbes sont préférables, car il faudra trois à quatre ans pour produire des fleurs lors de l’utilisation de graines. Les bulbes rustiques peuvent être cultivés dans les zones ensoleillées et partiellement ombragées du jardin tant qu’un bon drainage est fourni. L’arrosage doit être fait régulièrement pendant les périodes sèches car ils prospèrent dans un sol humide. Le paillis peut également être fourni aux bulbes en automne pour se défendre contre les hivers rigoureux.