Epithelantha est un genre de seulement deux espèces de cactus, tous deux originaires du sud-ouest des États-Unis. Ils sont considérés comme des cactus nains car ils atteignent souvent moins de 2 pouces (5 cm) de hauteur. Epithelantha a des épines blanches acérées qui peuvent être longues ou courtes et des fleurs roses ou blanches en forme d’entonnoir qui apparaissent de la fin de l’hiver au début du printemps sur le sommet des plantes. Lorsque les fleurs ont fini de fleurir au début de l’été, des fruits rouge vif apparaissent en grappes au-dessus des cactus. Ce genre est souvent appelé cactus bouton, ou cactus balle de ping-pong, en raison de sa petite taille.
Ces types de plantes peuvent être trouvées dans les zones herbeuses sèches ou désertiques, où elles poussent généralement en grandes grappes. Cela est dû au fait que les graines tombent au sol et germent souvent juste à côté de la plante mère. Ils sont parfois transportés par le vent ou par des animaux pour se développer dans des zones plus éloignées. Souvent, ces cactus poussent dans des crevasses entre des rochers ou au milieu de graviers ou de cailloux et peuvent prendre racine sur les falaises les plus abruptes.
Bien qu’Epithelantha ne puisse être cultivé qu’à l’extérieur dans les endroits les plus chauds, il est souvent conservé comme plante d’intérieur. Il est assez facile à cultiver, mais nécessite une lumière directe du soleil ainsi qu’un terreau grossier et un bon drainage. Le terreau ordinaire n’est pas approprié pour les plantes de cactus et des mélanges spéciaux sont disponibles dans les centres de jardinage. La température ambiante ne doit pas descendre en dessous de 50° Fahrenheit (10° Celsius). Lors de l’arrosage, ils doivent être complètement trempés, puis laissés sécher complètement avant d’être arrosés à nouveau.
En hiver, les plantes Epithelantha entrent en dormance et peuvent être placées dans une pièce fraîche et sombre jusqu’au printemps. Pendant ce temps, ils ne nécessitent généralement aucun arrosage. Au printemps, ils doivent être ramenés dans une pièce chaude et ensoleillée et légèrement fertilisés avec un engrais hydrosoluble conçu spécialement pour les cactus.
Epithelantha peut être démarré à partir de graines dans un sol léger et sablonneux. Les pots doivent être couverts pour les garder humides jusqu’à ce que les graines aient germé, et qu’ils aient reçu beaucoup de soleil et qu’ils aient poussé comme des cactus matures. Ces plantes produisent également des ramifications qui peuvent être retirées et rempotées pour former de nouvelles plantes. Ceux-ci doivent être tenus à l’écart de la lumière du soleil et vaporisés fréquemment jusqu’à ce qu’ils soient enracinés, puis déplacés vers une fenêtre ensoleillée.
Comme beaucoup d’autres cactus, Epithelantha est sujet aux dommages causés par les insectes. Les acariens sont parmi les plus courants, tout comme les cochenilles farineuses et les cochenilles. Ceux-ci peuvent généralement être éliminés avec un fort jet d’eau ou en appliquant un savon insecticide.