Essiac® est un remède à base de plantes qui a d’abord été nommé et promu par Rene Caisse, une infirmière canadienne. Essiac® est un mélange de quatre herbes : racine de bardane, rhubarbe indienne, écorce interne d’orme glissant et petite oseille. Il est généralement vendu sous forme de capsule, de poudre et de liquide. L’infirmière Caisse a affirmé qu’elle avait entendu parler du remède au milieu des années 1920 par la femme d’un mineur, qui affirmait qu’il avait guéri son cancer du sein. La femme du mineur a dit à l’infirmière Caisse qu’elle avait appris l’existence du remède par un Indien Ojibway et qu’il s’agissait d’un remède indien traditionnel. La formule originale d’Essiac® est toujours en vente, ainsi qu’au moins 40 remèdes à base de plantes disponibles dans le commerce qui prétendent être à base d’Essiac®.
Après sa rencontre avec la femme du mineur, l’infirmière Caisse s’est intéressée au remède. Lorsque sa tante est tombée malade, l’infirmière Caisse a administré le remède à base de plantes sous forme de tisane. Sa tante a récupéré et l’infirmière Caisse a commencé à faire plus de recherches sur le mélange à base de plantes; elle l’a finalement nommé Essiac®, qui est simplement Caisse épelé à l’envers. D’autres victimes du cancer ont entendu parler des recherches de l’infirmière Caisse et ont commencé à la chercher pour se faire soigner. L’infirmière Caisse a finalement ouvert sa propre clinique à Bracebridge, en Ontario, où elle a traité gratuitement les victimes du cancer avec la formule.
Alors que l’infirmière Caisse avait ses partisans dans l’établissement médical, elle a également fait face à beaucoup d’opposition et sa clinique a fermé ses portes en 1942. L’infirmière Caisse a insisté pour garder secrète la formule exacte, ce qui a contribué à sa difficulté à convaincre le gouvernement et les autorités médicales. reconnaître ses affirmations selon lesquelles Essiac® est un remède contre le cancer. Finalement, cependant, l’infirmière Caisse a remis sa formule à Resperin™, une entreprise canadienne qui continue de produire et de vendre le remède.
Plusieurs études ont été réalisées sur Essiac® comme remède contre le cancer, bien que ces études aient souvent été critiquées pour leur méthodologie ; des questions ont également été soulevées quant à l’intégrité de la formule à base de plantes utilisée dans les tests. La formule et ses dérivés sont utilisés pour traiter diverses maladies, notamment le VIH et le sida, les affections thyroïdiennes, le lupus, le diabète et la maladie de Lyme. Essiac® est aussi parfois consommé comme tonique général par des personnes qui sont par ailleurs en bonne santé. Bien qu’il existe peu de preuves scientifiques de l’efficacité d’Essiac® dans le traitement de toute condition médicale, il reste un supplément à base de plantes populaire que l’on trouve dans de nombreux magasins d’aliments naturels et dans les cliniques de médecine alternative.