La perte de cheveux est courante, plus de la moitié des hommes adultes perdant une quantité importante de cheveux à l’âge de 65 ans. Les femmes ménopausées sont également sensibles à la calvitie prématurée et à la perte de cheveux inégale. La génétique et la maladie sont les principales causes de calvitie prématurée pour la plupart des adultes à travers le monde. Le stress, la grossesse et les coiffures peuvent également jouer un rôle important dans la perte de cheveux.
Chaque mèche de cheveux sur la tête d’une personne vit et pousse jusqu’à cinq ans avant d’atteindre la fin de son cycle de vie et de tomber. Le follicule pileux désormais vide fait alors une petite pause avant de produire un nouveau cheveu pour remplacer l’ancien. Ce cycle se répète automatiquement de la naissance à la mort, à moins qu’il ne soit interrompu par un processus pathologique ou son code génétique.
Des antécédents familiaux de perte de cheveux prématurée prédisposent à la calvitie prématurée. Le message génétique peut provenir de l’un ou l’autre des parents. Ce type de chute de cheveux, l’alopécie androgénétique, est le plus fréquent chez l’adulte.
La calvitie masculine commence souvent par une petite tache de cheveux clairsemés sur le sommet de la tête. Sans une intervention réussie, les hommes perdent généralement la plupart ou la totalité des cheveux au-dessus de leur tête. La calvitie masculine entraîne rarement la perte des cheveux d’un homme sur les côtés et à l’arrière de la tête.
Les femmes qui souffrent de calvitie féminine ont généralement une perte de cheveux inégale, souvent précédée de cheveux clairsemés et cassants. Ce type de perte de cheveux accompagne souvent le début de la ménopause, mais il peut commencer pendant la périménopause, dès l’âge de 40 ans chez certaines femmes. La diminution des niveaux d’hormones est l’un des facteurs qui causent ce type d’alopécie chez les femmes. Les femmes peuvent également subir une perte de cheveux temporaire pendant la grossesse ou immédiatement après l’accouchement en raison des fluctuations hormonales.
Les personnes soumises à un stress prolongé souffrent souvent d’un cas temporaire de calvitie prématurée, ou d’effluvium télogène. Cette condition est différente de l’alopécie normale, car les cheveux passent simplement dans une phase de repos et restent dans cette phase jusqu’à ce que l’on élimine le facteur de stress. Pendant ce temps, le corps ne produit pas de nouveaux cheveux pour remplacer ceux qui sont normalement perdus quotidiennement.
La calvitie prématurée chez les enfants est inhabituelle, mais les causes les plus courantes sont la teigne et une maladie du système immunitaire qui provoque la pelade. Les coiffures qui tirent les cheveux fermement provoquent également la chute des cheveux, ou alopécie de traction, chez les enfants et les adultes. Les coupables courants sont des styles tels que les queues de cheval et les tresses serrées qui peuvent endommager le cuir chevelu et les follicules. Lorsque le follicule pileux meurt à cause de la pression exercée par la coiffure, la calvitie qui en résulte est généralement permanente.