La coqueluche est un autre nom pour la coqueluche, et bien que la maladie soit bien mieux connue pour son développement chez les enfants, la coqueluche chez les adultes est également très courante. Elle est causée par une infection bactérienne qui se propage dans l’air, souvent dans la toux caractéristique qui donne son nom à la maladie. Il ne peut pas se propager en respirant le même air qu’un individu infecté, mais il est contenu dans les vapeurs d’eau expulsées par la toux ou les éternuements. Le nom de la bactérie, Bordetella pertussis, donne à la condition son nom moins connu.
Les symptômes de la coqueluche chez l’adulte peuvent ne pas apparaître jusqu’à trois semaines après que l’individu a été infecté, mais il peut être contagieux pendant cette période et transmettre la bactérie à ses amis, sa famille et ses collègues par une toux ou un éternuement sans prétention. Les symptômes commencent généralement par une toux qui s’aggrave progressivement et se transforme finalement en une coqueluche caractéristique chez les enfants, accompagnée de vomissements et de fièvre. Même une fois que la toux progresse, de nombreux adultes ne se rendent pas compte qu’ils ont la coqueluche, car le son de la coqueluche n’est généralement produit que chez les enfants.
La plupart des cas de coqueluche chez les adultes surviennent en raison d’une exposition à la maison. Même si de nombreux enfants sont vaccinés, la vaccination n’est pas infaillible et tend seulement à atténuer les symptômes. Ces symptômes plus légers peuvent ressembler à un rhume ordinaire, auquel les parents et les autres membres adultes du ménage sont ensuite exposés. Comme les adultes ne sont généralement pas vaccinés, ils ont tendance à développer une coqueluche à part entière. Un peu moins de la moitié de tous les individus exposés à la bactérie développent la maladie.
Un pourcentage élevé de jeunes enfants qui contractent la maladie sont hospitalisés pour des soins. Cela peut entraîner une autre raison courante pour laquelle la coqueluche chez les adultes est si courante ; lorsque ceux qui s’occupent des enfants sont exposés, ils peuvent contracter la maladie. Il n’est pas rare non plus que des enfants soient hospitalisés sans un diagnostic approprié de coqueluche, auquel cas elle peut également se propager rapidement parmi les médecins, le personnel et, à leur tour, leurs familles.
Des injections de rappel peuvent être administrées aux adultes qui ont déjà été vaccinés contre la coqueluche. Les travailleurs de la santé, les professionnels de la santé, les travailleurs des garderies et les enseignants courent un risque élevé d’exposition à la bactérie, et il est suggéré que toute personne fréquentant fréquemment des enfants ou des personnes âgées soit vaccinée. Les personnes voyageant dans des pays où la coqueluche est courante doivent également être vaccinées, car il est également courant que la coqueluche chez les adultes se produise lorsque les voyageurs rentrent chez eux infectés par la bactérie.