Un large éventail de facteurs allant de la génétique au poison peut provoquer une maladie rénale chez les enfants. Les causes et les traitements qui en résultent varient selon que le patient souffre d’une maladie rénale aiguë ou chronique ou d’une insuffisance rénale. Cependant, une maladie rénale à long terme peut se développer à partir de problèmes rénaux aigus non résolus, donc quelque chose qui cause un problème à court terme peut éventuellement conduire à une maladie rénale chronique. Les infections bactériennes sont l’une des principales causes de maladie rénale aiguë chez les enfants, tandis que la génétique joue souvent un rôle dans les maladies rénales chroniques. D’autres troubles et maladies peuvent être un facteur contributif aux lésions rénales pouvant entraîner une éventuelle insuffisance rénale.
La cause la plus fréquente de maladie rénale aiguë et d’insuffisance rénale chez les enfants est une infection bactérienne entraînant un syndrome hémolytique et urémique. Les bactéries d’origine alimentaire sont fréquemment à l’origine de ce syndrome chez les enfants de moins de dix ans. Les jeunes enfants qui ingèrent accidentellement des poisons ou des médicaments affectant la fonction rénale peuvent souffrir d’insuffisance rénale aiguë. Tout ce qui provoque une diminution du flux de sang et d’oxygène vers les reins peut également entraîner une perte soudaine de la fonction rénale. Cela peut se produire lors d’une blessure accompagnée d’un choc ou d’une perte de sang.
Un symptôme de maladie rénale chez les enfants est le syndrome néphrotique, qui indique une maladie sous-jacente endommageant les reins. Dans ce syndrome, les unités de filtrage du rein ne fonctionnent pas correctement et l’excès de protéines est excrété dans l’urine, provoquant une accumulation de liquide dans le corps. Le traitement résout généralement le problème, mais certains enfants souffrent de rechutes. Il existe également des formes très rares de troubles congénitaux qui provoquent un syndrome néphrotique. Les enfants atteints de troubles génétiques sous-jacents à l’origine du syndrome ne répondent pas aux médicaments et nécessitent éventuellement une greffe de rein.
La maladie rénale chronique chez les enfants peut se développer à partir de problèmes rénaux à court terme non corrigés ou elle peut être causée par des troubles génétiques ou un blocage. Si une obstruction est présente dans les voies urinaires, provoquant un retour de l’urine dans les reins, des dommages permanents peuvent en résulter. Plusieurs maladies génétiques provoquent des lésions rénales progressives, notamment le syndrome d’Alport et la polykystose rénale. Le syndrome d’Alport provoque une inflammation et des dommages aux vaisseaux sanguins dans les reins. La forme infantile de la polykystose rénale évolue rapidement, entraînant une insuffisance rénale résultant de la croissance de nombreux kystes dans les reins.
D’autres troubles et maladies affectent souvent la fonction rénale. Les enfants souffrant de lupus érythémateux disséminé, ou lupus, souffrent fréquemment de lésions rénales dues à cette maladie auto-immune. L’hypertension artérielle provoque également des lésions rénales, entraînant une augmentation supplémentaire de la pression artérielle. Ce cycle se répète, entraînant une aggravation des deux conditions ; cependant, il peut être modéré en contrôlant la pression artérielle. Bien que le diabète soit une cause fréquente d’insuffisance rénale chez les adultes, les reins des enfants ne sont généralement pas affectés par cette maladie en raison du temps qu’il faut pour que les dommages se produisent.