Les antibiotiques, parfois appelés médicaments antimicrobiens, sont des médicaments développés pour soigner les infections causées par des bactéries. La découverte et le développement de ces médicaments ont été des contributions importantes à la société car ils ont fourni des remèdes pour des maladies qui n’avaient auparavant aucun remède et ont aidé à réduire la prévalence de maladies qui pourraient autrement être répandues. Cependant, la communauté médicale est confrontée à des défis croissants présentés par la résistance aux antibiotiques. Les causes de la résistance aux antibiotiques comprennent la surutilisation et l’abus de médicaments et la mutation des bactéries.
La majorité des bactéries connues qui causent des infections sont devenues résistantes à au moins un médicament, ce qui signifie que des alternatives doivent souvent être trouvées lors du traitement de maladies telles que la pneumonie et la gonorrhée. La tuberculose est un bon exemple de maladie devenue résistante à plusieurs antibiotiques. On pense que plus les antibiotiques sont utilisés, plus ce problème s’aggravera.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les responsables de la santé publique tentent de freiner la surconsommation de ces médicaments. Lorsqu’une personne a une infection bactérienne et qu’on lui prescrit des médicaments, il y a une chance que la majorité de l’infection soit tuée et que quelques germes restent – ces quelques-uns développeront une résistance aux médicaments. Ces germes peuvent alors se multiplier, provoquant une autre infection pour laquelle ce même individu demandera une autre ordonnance. Cela contribue à la résistance des bactéries aux antibiotiques, car chaque fois que les médicaments sont pris, les bactéries survivantes peuvent devenir plus fortes. Pour aggraver les choses, il a été constaté que les bactéries d’un type, par exemple le staphylocoque, peuvent transmettre la résistance aux bactéries d’un autre type, comme le streptocoque.
La surconsommation résulte également de personnes négligeant leur traitement médical. Parfois, les gens se font prescrire des antibiotiques. Cependant, une fois qu’ils commencent à se sentir mieux, ils abandonnent le traitement, ignorant que les bactéries continuent de prospérer. Une fois qu’ils ont recommencé à prendre des médicaments, les bactéries qu’ils combattaient sont devenues plus résistantes et peuvent avoir muté, rendant les antibiotiques moins efficaces, voire inutiles.
Les bactéries ne sont pas les seuls organismes qui propagent la résistance aux antibiotiques. Les humains sont également responsables de la transmission du problème. Il est largement reconnu que Melanie peut éternuer et que ses germes peuvent infecter John, lui faisant développer une infection. Ce que peu de gens réalisent, cependant, c’est que lorsque Mélanie éternue, si ses germes sont résistants aux antibiotiques, elle peut transmettre cette résistance à John. Ces bactéries, une fois dans le système de John, peuvent ensuite transmettre la résistance à d’autres bactéries.
L’abus généralisé de médicaments antimicrobiens est une autre cause majeure de résistance aux antibiotiques. Lorsque ces médicaments ont été découverts pour la première fois, ils étaient si utiles qu’ils étaient couramment prescrits pour des affections qu’ils ne pouvaient pas guérir, principalement des infections virales. Ces habitudes de prescription erronées sont susceptibles d’être partiellement responsables des problèmes actuels. Pour cette raison, beaucoup d’efforts sont déployés pour informer le public et la communauté de la santé que les antibiotiques ne sont efficaces que pour lutter contre les infections bactériennes.