Les causes exactes du cancer du cerveau chez les enfants sont inconnues, mais les médecins et les chercheurs pensent que plusieurs facteurs pourraient entraîner le développement de tissus cancéreux dans le cerveau. Un jeune enfant ou un fœtus exposé à des traitements de radiothérapie ou de chimiothérapie pourrait être plus susceptible de développer un cancer du cerveau. L’utilisation de certains pesticides, produits chimiques et autres matériaux ménagers a été liée au développement du cancer du cerveau chez les enfants. Certains scientifiques et médecins pensent que les enfants atteints du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), du syndrome de Down, de la neurofibromatose ou d’autres maladies génétiques sont plus à risque de développer une tumeur cérébrale maligne. Contrairement au cancer du cerveau chez les adultes, qui est généralement le résultat d’un cancer qui s’est déplacé vers le cerveau depuis un autre endroit, le cancer du cerveau chez les enfants est généralement causé par un type de cancer primitif du cerveau qui prend naissance dans les cellules ou les tissus du cerveau.
Les tumeurs cérébrales surviennent en raison d’un défaut ou de la transformation d’un gène ou d’un chromosome. La mutation peut entraîner la croissance des cellules à un rythme supérieur à la normale, en répliquant et en reproduisant les cellules défectueuses qui forment une tumeur. Il existe différents types de cancers primitifs du cerveau qui se développent chez les enfants et les adultes.
Les gliomes sont des tumeurs qui se forment dans les cellules du cerveau et constituent le type de cancer du cerveau le plus courant chez les enfants. Les méningiomes sont un autre type courant de cancer du cerveau qui se forme initialement dans les parois de la moelle épinière ou du cerveau. Les tumeurs hypophysaires, les épendymomes, les tumeurs du nerf optique et les tumeurs neuroectodermiques primitives peuvent également provoquer un cancer du cerveau. Le cancer du cerveau est le deuxième type de cancer le plus courant chez les enfants et l’une des principales causes de décès d’enfants aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Les symptômes du cancer du cerveau chez les enfants sont variés et peuvent être associés à d’autres affections infantiles normales. La croissance tumorale peut augmenter la pression dans le cerveau de l’enfant, provoquant des maux de tête, des nausées et des changements dans l’humeur de l’enfant. Les convulsions ou les changements dans la vision de l’enfant sont également fréquents. Une diminution de la coordination peut être ressentie, ce qui rend difficile pour l’enfant de marcher, de manger ou de jouer. Les expressions faciales et la parole pourraient également être affectées.
Des traitements de chimiothérapie et de radiothérapie seront suggérés pour l’enfant selon son âge. L’ablation chirurgicale du tissu cancéreux est généralement tentée, mais selon l’emplacement de la tumeur, cela peut être difficile. Le liquide peut s’accumuler dans le cerveau, provoquant une inflammation et une pression, de sorte qu’un médecin peut recommander qu’un shunt soit inséré pour drainer l’excès de liquide.