Le liquide sur le cerveau, également appelé eau sur le cerveau et hydrocéphalie, est causé par des malformations congénitales, des tumeurs, des blessures à la tête ou à la colonne vertébrale ou des saignements dans le cerveau pendant le processus d’accouchement. Il peut également se développer après un accident vasculaire cérébral ou une méningite, qui est une infection de la membrane qui recouvre la moelle épinière et le cerveau. Dans de rares cas, certaines personnes acquièrent de l’eau sur le cerveau sans raison connue.
La génétique pourrait jouer un rôle dans les malformations congénitales qui entraînent un excès de liquide dans le cerveau. Le trouble le plus courant est la sténose aqueducale, dans laquelle les passages entre les ventricules du cerveau se rétrécissent et ne permettent pas à suffisamment de liquide céphalo-rachidien de quitter la tête. La pression s’accumule et la tête peut grossir.
Le spina bifida est une autre anomalie congénitale qui entraîne la présence de liquide dans le cerveau chez un pourcentage élevé de bébés nés avec la maladie. Au cours du développement fœtal dans l’utérus, une ouverture se produit dans la colonne vertébrale qui permet aux nerfs de pénétrer et de se développer à l’extérieur de la peau. Si cela se produit près du cerveau, une hydrocéphalie peut se développer. Il n’y a pas de cause connue pour le spina bifida, mais des études montrent que la prise d’acide folique pendant la grossesse pourrait prévenir le trouble.
Une tumeur qui se développe dans le cerveau ou le tronc cérébral peut également bloquer l’écoulement du liquide du cerveau, provoquant son accumulation. Les tumeurs peuvent être détectées par des analyses de la tête ou des tests sanguins. Des médicaments peuvent être utilisés pour rétrécir la tumeur, ou une intervention chirurgicale peut être effectuée pour l’enlever, permettant au liquide cérébral de s’écouler naturellement. La chimiothérapie, avec ou sans radiothérapie, est courante si la tumeur est testée positive pour le cancer.
Le liquide céphalo-rachidien est produit en permanence dans le cerveau et la moelle épinière des individus en bonne santé. Il amortit le cerveau et fournit des nutriments lors de sa circulation dans la tête. Le liquide est réabsorbé par les vaisseaux sanguins dans un processus continu afin qu’il ne s’accumule pas. Lorsque ce processus est perturbé par une maladie ou un traumatisme, le liquide sur le cerveau n’est pas dispersé, ce qui entraîne une hydrocéphalie.
Le liquide sur le cerveau est généralement traité en utilisant un shunt pour détourner le liquide de la zone bloquée dans la tête vers la poitrine ou l’estomac où il peut être réabsorbé par le corps. Cette procédure ne fonctionne pas pour tous les patients avec du liquide dans le cerveau, et des complications peuvent survenir si le shunt se bloque ou si une infection s’installe. La chirurgie pour insérer le shunt peut également endommager les vaisseaux sanguins et causer des problèmes de mémoire.
Chez les enfants atteints d’hydrocéphalie, la tête devient généralement trop grosse pour le corps. Ils peuvent être incapables de contrôler le poids de la tête, ce qui peut affecter l’équilibre. Chez les bébés, le point mou au sommet de la tête peut sembler enflé au lieu d’être déprimé. Les enfants plus âgés et les adultes qui ont du liquide dans le cerveau peuvent se plaindre de maux de tête, de somnolence et de nausées.